似乎意识到自己失言，徐广生的脸色骤然一变，心中暗道一声“不妙”。
“啪！”
果不其然，未等徐广生开口辩解，站在一旁的司空竹猛然扬手，毫不留情地赏了他一记响亮的耳光。
力道之大，令徐广生的半边脸颊微微浮肿，嘴角溢出一丝血迹。
“庭湘，刚刚是我一时心急，错口失言，该打！”徐广生不顾脸上的胀痛，赶忙端起茶壶，小心翼翼地替二人斟茶倒水，连连赔罪，“我的意思是……赵馨和按陈身份尊贵，刺杀他们无异于羞辱大宋皇帝和蒙古大汗，等于向宋、蒙两国同时宣战。这可不是闹着玩的，一不小心可要赔上身家性命……”
然而，面对徐广生的狡辩，陆庭湘却纹丝未动，一言不发，依旧目不转睛地直直凝视着他。
“咳咳……”见陆庭湘不瘟不火，徐广生的心里愈发惶恐不安，干笑道，“庭湘，你是江湖人，一向只关心江湖事，何必招惹朝廷？其实，我是替你担心，殊知江湖人一旦卷入朝廷恩怨，势必捉襟见肘，九死一生。我不知道你找什么朋友帮忙？但如果他唆使你对付赵馨和按陈，一定是不安好心……”
“行了！”陆庭湘打断徐广生的滔滔不绝，同时向他递上一方手帕，淡淡地说道，“你的意思我都明白，但我也可以明明白白地告诉你，此事已是箭在弦上不得不发，由不得我们退缩。”
“什么意思？”徐广生胡乱抹去嘴角的血迹，忐忑道，“何为‘箭在弦上’？谁的箭？又在谁的弦上？”
“你的箭，搭在金复羽的弦上。”陆庭湘一针见血，“你让竹老抄录的‘行帖’，如今在金复羽的手中，他也是我找来帮忙的朋友。如果你拒不配合，谁也不知道金复羽将如何处置‘行帖’？以我对他的了解，此人睚眦必报，从不吃亏，如果你让他白忙一场，空手而归，他极有可能将‘行帖’送去临安，并将你泄漏‘行帖’的事向朝廷揭发。到时，就算大宋朝廷不追究你的罪责，蒙古大汗也不会善罢甘休。蒙古人的性子你应该比我了解，他们比金复羽更记仇。”
“这……”当徐广生意识到事情的严峻，不禁心生懊恼，抱怨道，“庭湘，行帖是你找我要的，也是你泄露给金复羽的，如今岂能将我一人置于风口浪尖？你……这不是赶鸭子上架吗？”
闻言，陆庭湘的眉头微微一皱，意味深长地问道：“你的意思是……想拽着我一起死？”
“这……”徐广生欲言又止，心中既气愤又无奈。毕竟，他能有今时今日的成就根本离不开陆家的扶持，故而心中对陆庭湘有再多不满，也不敢与之闹翻。纠结再三，徐广生为顾全大局只能忍气吞声，心有不甘地嘟囔道：“你我亲如兄弟，我当然不会害你……”
“我同样不会害你。”陆庭湘接话道，“广生，有关金复羽的传闻想必你应该听说过，他的志向远不止于中原武林，而你……正是他现在最渴求的将才。如果你借此机会改弦更张，前途必然不可限量。说不定……你会成为下一个伍子胥、下一个王翦、下一个韩信。统领千军万马，征战九州八极，不正是你穷尽一生所追求的目标吗？”
俨然，陆庭湘的这番话正中徐广生的下怀，令其眼底深处闪过一丝犹豫之色。
“大宋朝廷视你如草芥，任你千般献媚，万般讨好，结果他们连一个‘都虞侯’都不肯赏给你。”司空竹趁机开口，故意揭徐广生的伤疤，“你已年过四旬，大放异彩的机会越来越少，可至今仍是一个名不见经传的小小都统，这辈子极有可能止步于此，你真的甘心吗？”
“我……”一想起自己千方百计地讨好钱大人，可钱大人却对自己嗤之以鼻，徐广生不由的感到一阵心灰意冷，叹道，“朝廷识人不明，枉费我一腔热血，可惜无用武之地……”
“机会不是等来的，而要自己争取。”陆庭湘提醒道，“眼下就有一个绝佳的机会，可以让你鱼跃龙门，石破天惊。常言道‘良禽择木而栖，良臣择主而事’，既然大宋朝廷不肯重用你，你何不找一位真正需要你、欣赏你、珍惜你的贤主明君？”
陆庭湘此言，令徐广生心头一紧，迟疑道：“你的意思是……金复羽是贤主明君？”
“至少比大宋皇帝贤明。”
“可金复羽再厉害，也只是一介江湖枭雄……”
“此言差矣！”陆庭湘纠正道，“非我自夸，我陆庭湘如今也算是一位在江湖中大名鼎鼎的人物。表面看来，我与金复羽皆是一方霸主，即使江南陆府与金剑坞有些差距，也不会相差太多，是不是？”
“不错！”
“既然如此，为何金复羽不惜冒着得罪宋、蒙两国的凶险，胆敢刺杀按陈和赵馨，反而我却不敢？”
“这……”徐广生沉吟道，“因为你比金复羽理智……”
“错！因为金复羽的真正实力，远远不止外人看到的那么简单。”陆庭湘一本正经地说道，“金剑坞只是金复羽用来掩饰自己的假象，与他隐藏的实力相比，金剑坞不过是九牛一毛。即便如此，金剑坞的实力仍远胜于江湖大大小小诸多门派，甚至连我江南陆府，也敌不过他的‘九牛一毛’。”
“嘶！”
徐广生倒吸一口凉气，脸色阴晴不定，似是将信将疑。
“你的意思是……朝中闹的沸沸扬扬的传闻是真的？金复羽……果真在横山寨暗藏兵马？”徐广生难以置信地问道。
“无风不起浪，空穴不来风。”陆庭湘并未直言作答，而是讳莫如深地笑道，“我已和金复羽商议妥当，事成之后他会给你一个施展才能和抱负的机会。广生，我还要借你和金复羽打好关系，又岂会让你做我的替死鬼？”
“庭湘，我刚刚一时失口，绝非怀疑你……”此刻，徐广生的语气较之刚刚缓和许多，眼神亦诚恳许多。
“不必多言，你我兄弟心照不宣。”陆庭湘打断徐广生的辩解，继续道，“金复羽不是傻子，刺杀按陈和赵馨会有什么后果，他比你我更清楚。万一事情败露，罪魁祸首是他，你我只能算帮凶而已。因此，金复羽比我们更担心东窗事发，计划部署也必然比你我更加谨慎周全。”
徐广生心生思量，面露沉吟，似乎在仔细斟酌陆庭湘的苦口婆心。
“眼下，我们和金复羽是绑在一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。”司空竹插话道，“临阵退缩，你必死无疑。唯有放手一搏，才能有无限生机。”
“看来……我别无选择，唯有答应与金复羽合作？”徐广生满眼惆怅，“你们可知，我一旦这样做，前半辈子打拼的一切将统统化为乌有……”
“破旧才能立新！”陆庭湘正色道，“更何况，从我将行帖交给金复羽的那一刻起，你上半生的成就便已经烟消云散。因此，你别无选择。”
“罢了！”徐广生精神一震，朗声道，“反正伸头一刀，缩头也是一刀，死就死吧！”
见徐广生妥协，陆庭湘和司空竹不约而同地暗松一口气。
“对了！我虽统领三百兵马，但他们皆出自禁卫营，并非与我同心同德。”徐广生话锋一转，忙道，“万一他们发现局势有变，不肯听我号令……”
“不无可能。”陆庭湘思忖道，“你身边有多少亲信？”
“只有从泉州大营带来的十几个兄弟。”
“够了！”陆庭湘打定主意，当机立断，“明晚，先不要着急对柳寻衣出手。金复羽的人马于子时前后抵达云牙镇，在此之前，你势必派亲信将禁卫营三百军士解决，以防他们临阵倒戈。”
“如何解决？”徐广生诧异道，“我们只有十几人……”
“用迷香！”司空竹灵光一闪，提议道，“待明晚夜深人静之时，你让亲信分别将迷香吹入各间客房，将柳寻衣和三百军士迷晕。”
“兵不血刃，如此甚好！”徐广生缓缓点头，“那……明晚我如何分辨金复羽的人？”
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”陆庭湘招呼徐广生附耳上前，低声道，“这便是你与金复羽的人马接应的暗号。明晚无需你出手，他们自会解决所有麻烦。”
突然，徐广生紧紧抓住陆庭湘的胳膊，义正言辞道：“庭湘，我将下半辈子的前途命运……统统交给你了！”
“放心，我们是一家人！”
陆庭湘用手轻轻拍了拍徐广生的胳膊，朝他露出一抹宽慰的笑容。
“对了！”司空竹的目光朝房门一瞥，担忧道，“刚刚与你在门外交谈的那名军士，回去后会不会乱说……”
“竹老不必担心，我会解决。”
“如何解决？”
“你曾教过我，只有死人才不会说话！”徐广生眼神一狠，冷冷地说道，“既然我已别无选择，只能一条道陪你们走到黑。放心！我不会留下任何隐患。”
司空竹颇为满意地点点头，阴笑道：“早晚有一天你会明白，今日付出的一切全都值得。”
“庭湘，竹老，我不能在此久留，以免引起怀疑。如无别事，我先告辞了。”
“明晚过后，你随金复羽一起回金剑坞，我会在那里等着为你接风洗尘！”
陆庭湘以茶代酒，朝徐广生遥敬一杯。
见状，徐广生凝重的脸上强挤出一抹复杂的笑容，随后夺门而出，迅速消失在熙熙攘攘的人群尽头。
……