书情去秋叶那听了训，跟着夏侯潋整顿行装，准备去苏州。书情接到了他今年的第一张单子，秋叶让他这回自己下刀，夏侯潋只从旁协助，这次以后，他便不能赖着师哥，得自己独个儿做买卖了。
他心里慌张，沿途穿花拂柳，大路在树林间隐现，树叶间漏下的光照在他握着马鞭的手上，好像一团火在手背上烧。林子里的蝉鸣一阵又一阵，耳边的风飒飒呼啸，有时候迎面撞过来黑不溜秋的小飞虫，吓得他缩脑袋。夕阳西下，他们俩要露宿郊外，他生了火堆，烤了一只兔子，师哥在对面闭目养神，他看着天边圆晃晃的月亮，想柳梢儿。
他们到了苏州行驿，一路看见和街面并行的小河，琉璃瓦红漆门的亭楼水榭，人头攒动的店铺，红底黑字的招牌，上面写着什么上白细面、酒器俱全、成造金银首饰、女工钢针梳具……满眼都是热闹。街上有光着膀子的人耍杂耍，蹬着布鞋穿着麻衣的手艺人演木偶戏，几个清倌儿在十字路口做场，咿咿呀呀的声腔隔了半条街都能听见。
这次的倒霉鬼不是江湖人，是个盐商，家住仁风坊，过了虎蹲桥往前走十来步就是他家，顶大的园子，挖了个大池塘接着外面的河渠，上面修水廊，中间建水阁，堆假山，四面成片成片地栽荷花。
雇主是他的嫡妻，他做了一辈子生意，运了一辈子盐，勾搭了一辈子的浪荡女人。传言说他曾经和苏州另一个盐商的贵妾有过苟且，有人在郡圃宅堂看到他俩勾勾搭搭，那时两个盐商都被苏州府的知府邀去听戏。
现在他年纪大了，色心没改，脑子却昏聩了许多。从前娶了七八房小妾，从未松过钱的口，一干庶子该得多少就给多少，现在从南京接了个妓子回来，竟一口气送了五六个的店铺到她名下。他的结发嫡妻咬着唇，发了急，索性用一个铺子买了刺客，让老头儿早点儿往生极乐。
夏侯潋和书情翻过墙，进了园子。夜色正黑，月亮当空照着，烟水似的月光凄凄迷迷。满地花木浸在月光里，溶溶交成一片。池塘里的荷花开得正好，在夜里是暗暗的红，有一种别样的妖异。老头儿和他的新夫人在池子当中的生云水阁，四面都是池水，隔出一个小小的世外桃源。青瓦白壁的水廊曲曲折折，绕好几个弯儿，连着水阁和陆地。
主人、仆役都睡了，园子像哑了声，只有叶子窸窸窣窣，虫子在阴影里叫。可细细地听，还能听见水阁那有甜甜的女人笑声，顺着风乘着水波传过来。书情跟着夏侯潋潜行在黑暗里，猫着腰摸到水阁的龟背锦红漆门，窗屉上糊的软烟罗，夏侯潋戳破一层窗纱，能看见里头若隐若现的两个人叠股而坐。
夏侯潋朝书情使眼色，书情猛摇头。夏侯潋做了个一刀斩的手势。他戴了面具，书情看不见他的表情，只能看见他的眸子里有刺客独有的狠辣。他听秋叶说过，师哥以前跟他一样不敢自己做买卖，有两年都跟在别的刺客后头当摆设，伽蓝里还传了一阵夏侯窝囊废的名号。但是现在，夏侯潋下手狠绝，横波一出必定见血必定封喉，哪里像什么夏侯窝囊废？
他打了个寒噤，深呼吸好几下，硬下心肠推开一点点门缝，猫身进去。夏侯潋跟在他的身后，他们的行走犹如鬼魅，没有声息。
那老头儿吃饱喝足，将女人面朝下按在桌子上，从袖笼里掏出一个小方盒，掏出里头的药丸吞下肚。女人背对着他们，书情看见老头压着她，臃肿的肚皮在光滑的裸背上压得变了形，像一个揉得扁扁的面团。
夏侯潋在自己脖子上划了划，指指那老头儿。
书情扣动机簧，笛中刀无声地弹出笛鞘，他悄无声息地走到老头儿的身后，桌上的两人发丝交缠，身子剧烈地耸动，女人高昂婉转的叫声充盈了书情的耳朵。这叫声有些熟悉，书情忽然犹豫了，刀举在半空久久不落。
夏侯潋在背后摇头，抽出横波打算帮他一把。书情甩了甩头，不再胡思乱想，万分狠绝地落下刀，刀划过狠厉的弧线，砍断老头儿的头颅，头颅从酒桌上滚落，鲜血喷了女人满头满身。
柳梢儿原本吊着嗓子叫唤，老头儿的力量远不如书情，那下面的物事也根本不够看。可她还是得死命叫出来，还得又响亮又好听，幸而她学过唱曲儿，腔调高亢有力，惹得老头欢欢喜喜。
她正叫着，忽然被泼了一脖子温热又粘腻的液体，她疑心是老头儿这不中用的呕了脏物，睁眼一看，却看见自己满身的血。老头儿还趴在她身上，她惊恐地扭过头，看见那失去了头颅的脖颈，切口平平整整，鲜血如泉喷涌。
“啊啊啊——”柳梢儿想要推开老头儿的无头尸体，可他抱得很紧，怎么推也推不开，她扭过身，那喷着血的脖颈直往她怀里钻。
“柳梢儿！”熟悉的声音响在耳边，柳梢儿打了个寒战，抬眼看见书情一手拎着染血的刀，一手拿着一块素瓷面具，愣愣地看着她。
另一个黑衣男人站在珠帘外面，她一眼认出来那是夏侯潋，她一下子明白了。
“你们是刺客！你们是刺客！”柳梢儿想要掰开老头儿的手，一下没有站稳，和老头儿一起跌在地上，“来人！来人！杀人了！杀人了！”
“柳梢儿，别喊了，我带你走！”书情丢了面具，走过来扶她。
柳梢儿惊恐地往后退，连带着尸体也往后退，地上拖出一条长长的血线。她声嘶力竭地大喊：“别过来！刺客！杀人犯！救命啊，救命啊！”
“别管她了，走啊！”外面一叠脚步声传来，还有火把的光，夏侯潋过来拉书情。
“柳梢儿！”书情还望着柳梢儿，夏侯潋拉着他，夺路而逃。
地上和尸体缠在一起的赤裸女人离他越来越远，夜黑得不像话，风像鸽子往他的袖口钻，在衣衫底下拍着翅膀。假山边上的羊须草锋利地像一把把尖刀，从四面八方刺出来。藤萝缠树，像委顿的蛇，从树枝上吊下来。
夏侯潋一路拉着他不松手，鞘接到了他们，暗桩为他们断后，他们进了曲曲折折的小巷，从后门回到行驿。
书情蹲在墙角，埋着头，不言不语。夏夜的暖风一阵阵地吹，月光溶溶似水。他只觉得冷，彻骨的冷。
夏侯潋去了信问晚香楼究竟是怎么回事，柳香奴来信说一个月前那盐商来晚香楼看戏，一眼瞧中了柳梢儿。柳梢儿要走，大家伙儿也没法拦，正打算等书情回来了好好跟他说，没想到让书情在苏州碰见了。
唐十七过来慰问，却只会放马后炮，说早就看柳梢儿不是个安分的，娶妻还得娶清白人家的好闺女。
夏侯潋把他赶走，让书情一个人待。
书情坐在天井下一日一日地发呆，他抬起头看二楼层层叠叠的回字纹窗扇，次第打开像密密麻麻的书页，在风里面开开又关关。他记起在晚香楼的时候，柳梢儿在这样一个窗扇后面认真地梳头，发髻挽成堕马髻，低下眉眼的时候，温柔得像月夜春江。他还记得她滚圆的双臂，一双藕嫩的腕子从月白的袖子底下露出来，挂着碧绿的翠绿镯子，帮他掖鬓角的时候，袖子里飘过来杜鹃的暗香。
“师哥，如果是你你会怎么办啊？”一日晚上，书情问夏侯潋。
夏侯潋被问住了，他连成亲都没有想过，怎么会想过被戴绿帽？
“她为什么要这样对我？”书情痛苦地说，“我什么都想好了，想好了生几个孩子，取什么名字，想我们老了可以住在伽蓝村，死了埋进刀冢。可我没想到，她会背叛我。”
夏侯潋嘴唇动了动，他想说，没有哪个刺客可以活到老，活到死，但他没说话，有想头总比没想头好，有希望总比没希望好，他不想揭穿。
书情抹了一把眼睛，满手的泪。
发了三四天的呆，唐十七又急匆匆地跑过来，书情不想理他，站起来就要走。
“柳梢儿被抓进牢了！”唐十七喊道。
书情顿住脚步。
夏侯潋从影壁后面转出来，问：“怎么回事？别一天到晚咋咋呼呼的，把话说明白。”
唐十七喘了口气，道：“那个老头儿的婆娘是个狠角色，买通了知县，给柳梢儿治了个谋财害命的罪，关进牢去了。不过证据不足，没说怎么判，只关在那。不过这样一来，柳梢儿弄来的那些店铺，都要还给那婆娘了。”
夏侯潋和唐十七一起看向书情，等他做决断。
书情抱着头，坐在小杌上不说话。
“要我说，别管她丫的。好好让她吃个教训，让她还敢不敢给爷们戴绿帽！”唐十七说。
“闭嘴！”书情红着眼睛吼道，唐十七住了口，书情对夏侯潋说，“师哥，你可不可以再帮我一回？我们去救她。”
夏侯潋把横波佩在腰间，道：“走吧。”他朝唐十七抬抬下巴，“你也一起来，帮我们望风。”
唐十七用惊鸿箭解决了看门的两个衙役，夏侯潋和书情长驱直入，一路撂倒衙役。这些衙役平日里只知道赌钱喝酒，功夫差得要命，遇上夏侯潋这种刀山血海蹚过来的人，只有认栽的份儿。
大牢只有一条过道通到底，尽头是阴森森的黑，两边是隔成一间一间的牢房，每间牢房都铺了稻草，当犯人的床铺。地上铺着阴冷的石砖，墙壁上都是污垢，有的看着像是血污，裂缝里长着湿滑的青苔，不知名的小虫子拖着濡湿的痕迹爬来爬去。
柳梢儿在牢房里唱曲儿，咿咿呀呀的调子，高高低低的腔调，嗓子唱得哑了，像揉了一把沙子在嗓音里头，磨出哀怜的味道。书情不敢往前走了，他怕看到她，停在拐角的地方，默默地流泪。
夏侯潋在旁边等，等了半天也不见书情动弹，柳梢儿已不再唱了，牢房里窸窸窣窣地响。夏侯潋烦躁地踢木栏杆，抓了抓头发，道：“磨磨蹭蹭娘们唧唧的干什么，你不走我走了！”
书情如梦初醒一般抬起头，走到柳梢儿的牢房，用从衙役身上搜出来的钥匙开了门。
柳梢儿蓬头垢面地坐在地上，她穿着脏兮兮的囚衣，膝盖上盖着一张毯子，几天的工夫，她从光艳照人的金陵名妓变成了苟延残喘的阶下囚。她看见书情，却并不欢喜，眼睛从下往上直勾勾地望着书情，嘴角勾起来，嘴唇成一条弯曲的细线，透着一点点苍白的红。
书情看着她的笑容，忽然觉得被兜头浇了一盆凉水，从心里开始凉，一直凉到指尖。
她已经不像一个人了，像一只鬼。
“你来啦，书郎！”她笑起来，嘴角咧着，露出森森的白牙。
“我来带你走，快起来。”书情皱着眉说。
“走？怎么走呀？”柳梢儿呵呵直笑，她掀开膝上的毯子，书情这才发现她没有穿裤子，白皙的腿上都是伤，再往上看，大腿间泥泞一片。
站在边上的夏侯潋移开目光，眉头紧蹙。
“柳梢儿……”书情眼睛红了。
“你为什么来！”柳梢儿扶着墙站起来，浑身颤抖，“你为什么要来！本来……本来我已经拿到那几个铺子了，都是极好的地段，一家书肆，两家酒坊，还有一家糕饼铺。多好呀，等那个死老头儿不喘气儿了，我就一个人出来单过，我有银子，我干什么都成！可你来了，你来了！你来干什么！天底下多少女人嫌贫爱富，你为什么偏偏要毁了我！”
“我不知道……”书情伸出手。
柳梢儿躲过他，尖叫道：“现在你满意了！我被关进牢里，那帮畜生，挨个欺负我！昨天晚上，有几个睡了我？我数数……哎呀，数不清了。我怎么这么笨？你这个杀人犯，亡命徒！你也是畜生，你想把我变得和你一样，见不得光，见不得人！”
夏侯潋和书情都浑身一震。
“打晕她，带走！”夏侯潋冲书情吼道。
柳梢儿见了夏侯潋，指着他道：“还有你，你这个畜生！我知道了，你们和晚香楼，一伙的，全是一伙的！柳妈妈要把我送给你，给你这个杀人犯生孩子！你也是畜生，你们都是畜生！”
柳梢儿忽然一窜，朝夏侯潋扑过来，夏侯潋迅速后撤，右手放上横波的刀柄，书情大叫“不要！”，柳梢儿扑了个空，擦过夏侯潋的衣襟，朝墙壁撞过去，书情听见一声闷响，柳梢儿顺着墙滑下来，面朝下直挺挺地躺着，暗红色的血像蛇一样从她身下游出来，先是一条，然后是第二条，然后许许多多条汇成一堆，最后变成一个圆，慢慢地晕开。
夏侯潋陪书情在苏州待了一个月，料理柳梢儿的后事。书情把她葬在寒山寺后面，在寺里捐了一个往生牌位，希望她下辈子可以投个好胎。
书情在大雄宝殿里跟着和尚一起为亡者念经，夏侯潋和唐十七蹲在檐溜边上撑着脑袋等。檐角上的铁马被风吹得叮叮当当，满鼻子都是香火的呛鼻味道，唐十七一直在打喷嚏。和尚们的念经声像从很深很远的地方传过来，绵延无绝，钟鼓一般迟重。
“喂，十七，你觉得这世上真的有极乐吗？”夏侯潋问。
“这世上没有，世外肯定有。”唐十七笑嘻嘻地回答。
夏侯潋望了会儿天空，又道：“我要是死了，你记得帮我烧点纸啊。”
“那一定的，”唐十七拍夏侯潋的肩膀，“给你烧三进三出的大宅子，四个纸糊的小妾，七八个仆役，管保你满意！”
阶梯下面急急忙忙走上来一个行驿的仆役，夏侯潋站起来，向他招手。
仆役气喘吁吁地跑上来，对夏侯潋道：“夏侯大爷，您快领书大爷回山，山寺传来消息，秋大爷身子不好了！”
老槐树的叶子打着旋落到夏侯潋的肩膀上，黯淡的光透过密密匝匝的槐叶，在夏侯潋身上落下星星点点的光斑。竹篱上爬着枯死的蔷薇花，花瓣儿像纸片一样灰黑的硬。满院萧瑟的秋风，秋叶的小鸡捂着翅膀坐在窝里，细声细气地叫。
秋叶是伽蓝里长得最漂亮的男人，含情的目，红润的唇，说话永远温温柔柔，像洞庭湖袅袅的秋波，再生气也不过翻几个浪花卷儿。夏侯潋从小就喜欢跟着他跑，他去伽蓝村买米买油夏侯潋要跟着，他去林子里砍竹子夏侯潋要跟着，他逗小鸡夏侯潋也要跟着。他手把手教夏侯潋做饭缝衣服，还教夏侯潋易容和口技。
可是叶子终于要落了，夏侯潋再也没法儿跟在他身后，喊他“大哥”喊他“师父”了。
书情抹着眼睛从屋里面走出来，“师哥，师父叫你进去。”
夏侯潋站起身，推开吱呀作响的老木门，秋叶躺在炕上，碎花绸被裹着消瘦的身躯，搭在炕沿的一只手，锋利的腕缘小骨几乎要顶破薄薄的皮肉。
他朝夏侯潋伸出手，唇角弯起浅浅的笑。
“该是告别的时候了，小潋。”秋叶轻轻叹息。
“我陪您。”夏侯潋低声道。
秋叶从床头搬出一个小木盒，放在夏侯潋手心。
“里面是我的十二把秋水蝉翼刀，四把给你，八把给你师弟。”秋叶打开盒子，亮晃晃的秋水刀码在里面，每一把都手指长短，薄如蝉翼，刀身有隐隐的流水云纹。夏侯潋拿起一把刀，忽然觉得上面的纹路很熟悉。
“师父，蝉翼刀是用什么做的？”
“天山陨铁，是秋家第一代掌门人从天山上采来的。”秋叶道，“你要好好保存，虽不必传之后世，亦不可弃如敝履。”
夏侯潋合上盒子，郑重地点头。
“还有一件事，”秋叶深深望着他，“我有一个师兄，名唤秋山，隐居于栖霞山下。他会这世上真正的易容术——剔骨削肉，改头换面。若终有一日，你可以离开伽蓝，不妨去寻他。”
“是，我知道了。”夏侯潋道。
秋叶含着清浅的微笑点头，阖上双眼。窗外的风渐渐起了，夏侯潋透过工字棂花，看见外面槐叶深深，枝头颤袅着，挂着一轮殷红的太阳。远处山寺的钟声响了，按着迟迟的节拍，一下一下地响着。
夏侯潋将秋叶的手放进被窝，轻声道：
“师父，再见。”