待翻过去两页，李嬷指指笔墨。

　　 魏大管事就又取了笔递上：“也好，添谁李掌院自己写，倒省的某动手了。”说罢又呵呵直笑“掌院一手好字，老太爷都夸过，这府里谁不知道。”

　　 李嬷对大管事的恭维充耳不闻，只顾拿着笔，在册子上找名号。

　　 等找到了提笔一划，李嬷这才慢悠悠解释：“老妇昨天作了梦，梦见有个没耳朵小鬼在桑树林子里窜上窜下，怎么都打不走。”

　　 鬼？

　　 这种话再加上她沙哑如铁钎磨石的嗓音，魏大管事一时汗毛直竖，瞬间变了脸色。

　　 李嬷哪管他脸色是变红还是泛白，叹了口长气，缓缓又道“老妇半夜醒来便想，桑树林子在府邸东边，加上缺耳小鬼这个预兆，分明预示了“陈”字。为保主子们平安，这次出门，陈姓之人还是留在府里看家吧。”

　　 掌刑房之人素来一身煞气，她做的梦……魏大管事开始擦汗：“李管事这是要减人，这减人……等下要怎么与主子们回话？”

　　 李嬷掀过去一页，仔细瞅了有没有姓陈的，若是有就划掉，如此翻到最后，这才答话道：“大管事何需为难？”抬眼在魏管事胖脸上一扫。

　　 魏大管事面前刹时像起了一阵子阴风，刮的他毛孔齐齐一缩，汗珠子顿时便干了。

　　 这婆子看人像甩刀子，怪不得只要她出面儿，再刁滑的仆妇也扛不住。

　　 魏大管事没有汗可擦，只好干巴巴搓手：“事到临头减人，总得有个托辞……”

　　 “用不着托辞。”

　　 陈嬷眸子一收，垂睑指指册子道：“这上头共减四位，一个大厨房的周陈氏，大管事令厨房管事再挑一个就好，再有就是夫人院子里的陈嬷，夫人不会置夫君儿女的安危不顾，所以大管事只需实话实说，夫人必会换人。”

　　 说了这些，李嬷合上册子：“那两个做粗活的婢子更好办，大管事令掌院嬷嬷换人，想来掌院嬷嬷总会给大管事几分簿面。”

　　 慢条斯理说完，李嬷看也不看大管事，将册子扔桌子上，站起来道：“大管事忙罢，老妇回去交差。”

　　 说完了，仍如来时一样，背着手，遛遛达达出了置房。

　　 魏大管事见她扬长而去，也不坐了，就站在桌前拿起册子翻看起来。细细看了两页，见上头划去的几个果然都是姓陈的妇人，魏管事两条短眉不由一皱。

　　 这李婆子只划掉了妇人，仆役里可还有姓陈的男子。

　　 主子们路上平平安安还好，可万一要出了什么事……岂不都是自己的错？

　　 罢了，干脆一不做二不休。

　　 魏大管事拿笔在砚台上一攥，刷刷几笔，将册子上不管是随行护从还是赶马扯蹬的仆夫，但凡姓陈一个个划了个干净。

　　 待查看过一人不漏，大管事这才喊小厮进来，递过名册道：“报去管马廊的周大，他那边挑的驭夫不妥，赶紧换人。护从……去报恽管事，再换三个随行护从。喂马的那个粗使太丑，一并换了。”

　　 小厮拿着名册，一溜烟儿跑了出门。

　　 不过一会儿，外院已是人仰马翻。

　　 这边儿李嬷进了内院二门。

　　 碧山房在二门右侧，是座由丈余高的青石墙围成的大院子。

　　 院子里两排青砖瓦房。

　　 新买来的婢妇婢女，或是到了年龄的家生娘子，若要在府里当差，必要先住在碧山房学规矩。

　　 李嬷在二门一转，沿着沙土小道拐去了碧山房。过了三四刻，老妇人又施施然沿着小道出来。

　　 早起给崔氏王恪请过安，兰娥便借口收拾东西回了自家院子。

　　 这会儿她在窗前纳凉，阿茉在她身后边打扇边小声嘀咕：“昨晚上李嬷叫了那两个姓陈的……阿沅与阿绱去，不知道做了什么，两人回来时腿都软了。”

　　 没有几分非常手段，老妇人能执掌刑房？

　　 兰娥斜了眼小丫头：“箱笼都装车了？”

　　 阿茉点头：“装了装了，奴婢亲眼看着恽叔搬上去的。哦！娘子……奴婢回来时还见有个仆役跺脚骂人“这是招谁惹谁了，明明昨晚上说好的随行，怎么就不让去了……”

　　 小丫头越说越是兴奋，探探身子，正要凑近些将听见的稀罕话学给兰娥，忽然屋外有妇人客客气气道“夫人命两刻后出府登车，还请嬷嬷与娘子通禀一声。”

　　 又李嬷沙嘎难听的音调：“周嬷不进院子歇歇？”

　　 “下回罢，夫人还有话传与娴娘子……”这妇人似乎边说边走，一句话到了半截儿便听不清了。

　　 兰娥眼尾几不可察地一跳……换了嬷嬷传话，看来陈嬷也留下来了。

　　 她尚且不能随行，其他人更不用问。

　　 兰娥起身掸掸衣袖，笑咪咪吩咐阿茉：“既然等会要走，带上凉茶瓜果，我们去找娘亲。”

　　 从昨天得到消息，阿茉便开始准备凉茶瓜果避暑药丸。

　　 这会儿小丫头忙回身从桌子上拎了竹篮道：“奴婢早备好了。哎呀！娘子走慢点。”

　　 两人一前一后出了屋。

　　 此时主院里一片肃静。

　　 崔氏出来厅门，见陈嬷两眼红红的站在廊下，便和颜悦色道：“嬷嬷不去也好，现下天热的厉害，若不是老祖宗……我也不想出门。”

　　 “夫人。”陈嬷挤出个比哭还难看的笑来，上前搀了崔氏道：“老奴也是心疼夫人，这三伏天赶路，唉……”

　　 两人边说边迈下石阶。

　　 站在廊下的七八个婢女便鱼贯跟上。

　　 一群人出来院子，正碰上兰娥拿团扇遮着头顶，从斜对面儿跑过来。

　　 崔氏忙道：“没有人撑伞么？”回头催促众婢女“快给娘子撑伞，莫要晒着了。”

　　 陈嬷搀了崔氏左边，兰娥便笑嘻嘻凑上去扶她右胳膊：“太阳还没有出来呢！晒不着。”说着话对着崔氏呼呼扇了几扇子“这下子娘亲凉快了吧！”

　　 “小心累着胳膊。”崔氏眉眼带笑，抽了帕子去给兰娥抹汗“走罢，你父亲与长兄在城外等着，咱也快些。”

　　 “我道怎么没有见父亲。娘亲，父亲与大兄去城外做什么？”

　　 “去看什么河渠……。”

　　 母女俩个唠叨着出来府门。

　　 门前已是车马齐备，牵马仆役见众婢女簇拥着母女俩人出来，忙上前放了脚凳。

　　 两人便各自上了车。

　　 此时将近辰时，太阳将升未升，且驭夫又专拣有林荫的街道走，兰娥倒也不觉得车里多闷。

　　 她便倚了车壁四处打量。

　　 车厢长约丈半，宽有丈余，厢底铺了竹筚凉席，靠后车壁摆着玉枕与两个装了粟米壳的凉枕。

　　 而面前一张颇为精致的雕花小桌，桌子上茶壶茶杯，另有两盒焦黄的酥饼。

　　 兰娥眼珠正瞄桌子，对面坐的阿茉忙问：“娘子渴了么？”伸手去拿茶壶。

　　 “不渴。”兰娥嘴里与她说话，两眼却骨碌碌转过去看李嬷。

　　 李嬷不由莞尔：“娘子想问什么？”

　　 兰娥两眼弯弯，摇头道：“嬷嬷一杆子将所有姓陈的都打翻了，着实厉害。”四根手指一握，向她晃晃大拇指。

　　 李嬷叹了口气：“娘子这般夸老奴，老奴怎么消受的了？”说罢语气一顿，又道“老奴昨晚做了些事，若是顺利，相信过几天便会有消息传来。”