话说自从九姨娘来东苑，燕灵便只能在给孙氏请安时和在三姨娘处才能见到燕韫。虽然，燕韫见到自己总是欢喜，不见苦闷委屈，但是明显他出南苑的次数骤减。偶尔听闻，孙氏教子严苛，常常命燕韫抄写背诵四书五经，学习三纲五常。那些可是燕韫最厌烦看的东西，如此便也知他的不快乐。

　　 而燕灵这里一切照旧，她仍要准备公主生日宴上的才艺。

　　 只是九姨娘搬来东苑以后便时时刻刻黏着燕灵，可以说是形影不离。私底下，白晓管这叫“监视”。但也只是私底下。并且九姨娘还代替了青溪帮着做些文活。

　　 九姨娘的一双纤纤素手，执一和墨，重按轻推，远行近折，周而复始。研出来的墨，丰肌细理，光泽如漆。绝不比青溪研出的差。

　　 “可识字？”燕灵练完一章，轻放下笔。

　　 “妾身识不得几个字……只觉得小姐用笔自如，笔势婉转流利，落笔铿然有声。与老爷的苍劲谨严，沉稳厚重极为不同。”九姨娘此番说辞，多有赞美之意。

　　 只是她不懂，女儿家要会写这么一手好字，究竟有何用处？

　　 “一手好字便是一把利刃。”燕灵无心一言。

　　 此时恰好九姨娘将宣纸一刀裁成两张。青溪呈上请帖，白晓则看见敏儿走到不远处的曲桥之上。

　　 “事情都撞在一起也好。”燕灵撇了一眼公主宴会的烫金帖子便搁置在一边。却起身朝曲桥走去。

　　 九姨娘也起身想要和燕灵同去。

　　 “姨娘，这件事情你最好不要多加干涉。”青溪拦在她的面前。

　　 九姨娘因担忧而蹙眉，美貌好似西施在世：“只是青溪姑娘不知，这敏儿的身份可与其他丫头不同……”

　　 “姨娘想说她是通房丫头吧……”青溪隐隐含笑，“她与四姨娘所戴的朱钗本是一对，小姐初进府时便已看清，姨娘无需为小姐担忧。”

　　 九姨娘掩神垂眸，暗暗说道：“那倒是我多虑了。”

　　 *****

　　 燕灵携白晓踏上临水而建的朱漆曲桥。桥下水间，接天莲叶，满目碧翠，偶见晚开荷花，娇俏似美人羞涩。

　　 “敏儿姐姐，怎么转身往回走呢？”白晓拦住转身要走敏儿。

　　 手捧一精致食盒的敏儿也是未想到，她每日此时定要去取福林斋送来的金盏燕窝，每每路过曲桥，都会见燕灵在此写字，她都视若无睹。今日却是拦住她。

　　 “大小姐有何吩咐？我还得赶着回去照顾二少爷呢……”敏儿恭敬里头带着一丝要挟的意味。

　　 燕灵只从袖中取出一对红珊瑚的耳坠。临于日光之下，红珊瑚珠濯濯瑟动，闪耀红光，灼人眼球。她问道：“敏儿可识得这对耳坠？”

　　 敏儿也觉得这对耳坠似曾相识，细细回想，终是得出结论。那对耳坠曾是燕灵进府当日，白晓用来讨好自己的，可惜自己当初不屑此物，今日重见，却是看清其别致夺目。

　　 此物与其人一样，若非看清，否则决不可同日而语。

　　 “自然识得，曾是大小姐贿赂奴婢所用之物。”敏儿不甘心，酸溜溜地说道。

　　 “此珊瑚耳坠可非俗物，曾是春秋时毛嫱美人心爱之物，当年她就是带此坠，一举博得越王青睐……价值自然远胜他物非常……”

　　 话说至此，没有任何预兆，只听“咕咚”一声，燕灵脱手便将耳坠扔进了池塘。

　　 一对耳坠，一只沉入河底淤泥中，另一只却被一条肥硕的锦鲤意外吞进了肚里。此生再难重逢。

　　 “大小姐这是作甚？耳坠既然名贵，又何必如此糟蹋！”敏儿如何也不看懂眼前这个奢侈浪费的大小姐，不是说养在山野，怎么养出了这般脾性。

　　 只听见燕灵娓娓道来：“紫翡贵重难得，故敏儿瞧不上红珊瑚。但知其背景，才知谁贵谁贱，谁才是最有价值的……人也是一样。”

　　 敏儿细细思量燕灵所说的话，算是摸清一点她话里的含义：“那么大小姐怎么知道，对我而言，谁是红珊瑚，谁又是紫翡翠呢？”

　　 “母亲为何不许敏儿姨娘之位，却让四姨娘怀孕呢？”燕灵一语击中要处。

　　 “时机未到，但是私底下我与萧娘（四姨娘）平起平坐，可见夫人待我不薄。”敏儿反驳燕灵，也是劝慰她自己。

　　 “四姨娘已经怀孕，不论所生是男是女，都是府里的少爷小姐。她的地位将远超与你，并且有着真正依靠。”

　　 “夫人再不把我放在眼里，终究也会放我出府，寻个好人家，衣食无忧！”敏儿不相信燕灵的话，或者说是不愿相信。

　　 “夫人怎会不把敏儿放在眼里。敏儿虽不如三姨娘蕙质兰心，不似四姨娘婀娜妩媚，没有六姨娘那般好的好运气，也不像九姨娘那般楚楚动人……但却好似春日里的一株碧桃，活色生香，别有一番韵味可言。”

　　 燕灵瞧着敏儿听此，用兰花指把一缕碎发绾至耳后，笑靥如花。

　　 “想必母亲是想榨干敏儿最后的青春貌美为止。”燕灵的语气淡的让敏儿毛骨悚然。