过了中秋，夜风便起了点寒意，掌灯时分，苏禾去林姑姑处领了铃铛，和小德子一起出了局子，十斤的铜铃铛拎着，苏禾感觉右半边身子都被铃铛带下去了，小德子对插着袖子在一旁陪着，轻声道：“这儿人多，我先做个样子，到了人少的地方我帮你提着。”
两人从针工局和司礼监的夹道缓缓往外走，几十步的路，走了许久，终于到了大道上，天已大黑，大道上路过的宫人也只有零星几个，苏禾心下稍安，这才终于鼓起勇气，弱弱地喊了声：“天下太平！”
小德子听她那不自然的声调，险些乐出了声儿，“苏禾，叫得大声点儿，姑姑她们在针工局要听不见，还得加罚。”
苏禾没法儿，只得放开了喉咙喊：“天下太平……”就这样一声接一声儿的，喊到后头发觉路过的宫人并没特别留心她，她胆子大起来，脸皮也厚起来，喊得愈发欢实了，小德子在旁边跟着，给她踩拍子，“我数了数，每走十步你便会喊一声儿。”
苏禾趁着喊的间隙同小德子说话，“你还说到人少的地儿便帮我提着呢，现在人少了吧？”
小德子嘿嘿两声，指着广生左门那儿过来的一太监，道：“瞧，那还有人呢，等夜深些我再帮你提，不然叫人看见告诉林姑姑，咱们两个一起遭殃。”
苏禾笑了，心道小德子胆子比她还小，不过她还是感激小德子陪她，说实在话，她很怕黑，幼年时招了许多不干净的东西，便也怕鬼，大晚上一个人绕着外宫走一圈儿便路上有灯火她也怕，身边有个人在，至少能陪她说说话。
夜愈来愈深了，北风裹挟着湿气扑面而来，苏禾不禁打了个寒噤，大道上几乎没人走动了，两边灯火昏昏，只照见檐下那一线儿，他们渐渐也不说话了，大道上只回荡着她孤独的唱“天下太平”的声儿。
苏禾走得极慢，半个时辰换了五次手，眼看要到内官监门口了，苏禾刻意压低声儿，此时正在屋里熬夜做皇陵烫样的沈阔听见几声，觉着声音很耳熟，再细听了两耳朵，确定就是苏禾无疑，他勾唇一笑，摇摇头，心道这姑娘也忒能折腾，司礼监都去了两回了，这会儿又在罚提铃。
声音渐渐远去，再听不见时，夜重又静下来，他反而有点不习惯，往铜盆里加水一下加多了，他忙放下黄釉水壶，往里添了一大碗陶泥，继续揉搓着，到了半夜，大约苏禾已走过一圈儿了，那有气无力的“天下太平”声又响起了。
他手下的皇陵烫样才捏了前殿，这会儿再捏不下去，立即在另一盆净水里净了手，推门出了屋……
苏禾此时离内官监还有一段路，累得满头大汗，喊出来的声儿也虚的。有德在旁打着灯笼，为她打气道：“再坚持一会儿，等过了内官监，我就替你提。”
“不成了不成了，”苏禾手开始打颤，铃铛“当”的一声，有德见她就要把铃铛放下了，他忙伸手接过，把灯笼递给苏禾，“你拿灯笼，我先提一会儿，这时辰应当没人了吧？你警醒着些儿，看看后头，遇见巡夜的咱们赶紧换回――”话音戛然而止。
“怎么了？”苏禾用帕子擦着汗，一抬眼，便见司礼监的海棠花树下立着个人，月华披了满身，虽脸看不真切，可苏禾还是一眼认出来了，“是沈公公？”她心里打了个突，忙去接铜铃，沈阔阴柔的声调悠悠传来，“不必做样子，咱家都瞧见了。”
有德以为沈阔和苏禾有交情，这事儿肯定不是说出去，他提着铃铛屁颠屁颠上前打千儿，“沈管，这时辰了您怎么还没睡啊，如今天寒了，您夜里出来要披件外披才好，别冻着。”
“受罚的是苏禾，怎么你替她提铃铛，”沈阔看着有德，眼角余光却瞥向那个耷拉着脑袋，踌躇着不肯过来的苏禾。
“苏禾力气小，奴才替一会儿，”有德挠了挠头。
“宫里规矩，提铃也是能替的？还给她叫她自个儿提着，”沈阔淡道，有德懵了，苏禾抬起头，狠狠瞪他一眼，她不知道自己面向司礼监门前那排宫灯，脸上的神情都被沈阔看得清清楚楚。
“是，奴婢自己提着，”苏禾深吸一口气，又从有德手里接过铃铛，双手抱着往旁边大道上去了，继续喊着她的“天下太平。”
有德忙辞了沈阔跟上去，待走过了内官监这一段，他才敢从苏禾手里接过铃铛，压声问她：“你和沈公公怎么了？”
苏禾从鼻孔里重重哼出一声，甩着手道：“我跟他怎么？我跟他从来就没怎么，你说他都跟我划清界限再无瓜葛了，还来管我的事做什么？就不能当没看见么？没点儿度量，故意为难我！”
有德吓得连连嘘声，“祖宗哟，你就不怕他听见。”
“都走出老远了，他听得见什么，便听见我也不怕。”
……
有了第一日，第二日苏禾便轻车熟路了，有德胆子也大了些，至少有一半路程是他帮着提的，半夜两人还偷了会儿懒，沈阔呢，他就在这一声声的“天下太平”里辗转反侧，恨不能请针工局别罚她了，吵着人睡觉，可其实先前也有罚提铃的，唱“天下太平”的声儿比这个还高，他都睡得香甜。
到第三日晚，苏禾和有德已经无话不谈，苏禾胆子更大，隔许久才唱一句“天下太平”，忙着跟有德唠嗑，“明儿不用罚了，我还有些舍不得你呢，你是几岁进宫的，在针工局待多久了？”
“十三岁进来的，到今年四年了。”
苏禾啊了声，心道十三岁的男娃儿就是个半大小子，人嫌狗憎的，譬如她亲弟弟今年就十三，三日不打上房揭瓦，有德十三岁就被割了送进宫做奴才，真可怜。
“你爹娘不心疼你啊？”苏禾以为自己被嫡母虐待就够可怜的了，没想到还有更可怜的。