猗兰馆的落地罩前，苏禾用朱漆托盘捧着件遍刺折枝小葵花马甲，恭敬地立着。她百无聊赖地细数马甲上的小葵花，直到第十二次数乱时，才终于听见次间里有脚步声过来。

　　 “怎么派了你来给我送衣裳？”苏美人摇着花鸟团扇从落地罩后走出来，瞥了眼苏禾奉上的马甲，随手提起一角，冷笑道：“你们针工局的手艺是愈发不成了，”说罢直将衣裳摔在她脸上。

　　 苏禾闭了闭眼，强自缓和声气儿，“娘娘，这马甲是照您的意思裁剪的，您哪儿不称意，奴婢回去说给绣工再改。”

　　 苏美人好似没听见她说话，只顾吩咐身边的，“琥珀，把皇上前儿赏的大红袍拿来冲泡了。”

　　 婢女琥珀立即应声进了次间。

　　 苏美人乃苏禾嫡姐，二人都是兵部员外郎苏尧的女儿。

　　 因着庶出，苏禾在家时没少受苏莹和她娘的虐待，一月前二人一同进宫选秀，苏禾落了选，被分派去针工局做宫女，苏莹则在一月内连晋三级成了苏美人，如今正在风头上。

　　 苏莹在条炕上软软坐下，半倚美人靠，把一双穿着烟黄色缀蠙珠丝履的脚搁在脚踏上，故作漫不经心地把玩腕上那串红珊瑚珠。

　　 苏禾瞅了瞅，心道不就是皇上赏了点儿茶叶，皇后看她形容娇美，赏了她串手串么？有什么可显摆？

　　 “妹妹，”苏莹唤她，苏禾心里一咯噔，苏莹这样唤她通常没好事，果然，她向苏禾招手，“父亲常说你娘捶腿的功夫比外头的花娘还好，你也应当学了七八分吧，过来给我捶捶。”

　　 苏禾定定站着，托盘底下的手掌紧握成拳，苏莹欺负她不打紧，可拿她娘跟勾栏女比就太侮辱人了！

　　 苏莹见她不过来，脸色微变，团扇慢慢地摇，“怎么？你个小奴婢本宫还使唤不动了？来人啊，把她押过来！”

　　 门口两个小太监立即应声进殿，快步走到苏禾身边，一个夺过她手里的托盘放在椅子上，一个按住她的肩，把她双手反剪在背后……

　　 苏禾动弹不得分毫，只得凭他们押到苏莹面前，半跪下，将脑袋倔强地昂起，与苏莹对视。

　　 苏莹看着这张俏脸更来气，团扇一摔，伸手捏住她的下颌，从髻上拔了根长簪，抵在她嫩豆腐般的脸颊上，咬牙切齿道：“果然小妇养的，生就一张蛊惑男人的脸，可那又有什么用？还不是落了选做宫女伺候人去了？”

　　 苏禾感觉得到那簪子划在脸上的轨迹，冰凉的，好像随时要刺破她，她不敢动，生怕这疯子一激动把她的脸划花。

　　 在宫里要出人头地得靠这张脸，当初正是苏莹贿赂画师把她画成个丑八怪，她才落选的，坏就坏在没银子，脸若再坏，她就完了。

　　 “宫里的规矩，宫女子犯了再大的错也不能打脸，娘娘还是不要违犯宫规，放开奴婢的好，”苏禾眼神倔强，直直望着苏莹。

　　 摁住苏禾的小内监陪笑着劝：“娘娘息怒，这奴婢不识好歹，拉出去打一顿板子就是，别脏了娘娘您的手。”

　　 另一年轻些的小内监走近些，附耳悄声对苏莹道：“娘娘，您圣眷正浓，宫里不知多少双眼睛盯着猗兰馆，您今儿把亲妹妹的脸划花了，明儿皇后娘娘就会知道，到时问起来……”

　　 “罢了罢了，”苏莹烦躁地一摆手，将抵着苏禾脸颊的簪子拿开，重新簪回髻上，居高临下俯视苏禾，“别以为这样我便会放过你！”

　　 苏禾知她不会放过自己，不就是打板子么？打吧，横竖幼时在后院就没少挨过手板子，她才不怕，等她出人头地了，就把过往十五年加诸在自己和母亲身上的都还给她们！

　　 然而苏莹太了解苏禾了，知道她不怕打，她怕黑，怕鬼，晕血，最怕的还要数虫子，什么虫子她都怕。

　　 “方才叫你们捉的知了呢？端过来，”苏莹靠回美人靠上，好整以暇地看着苏禾。

　　 苏禾一听见“知了二字，脸上的血色便寸寸褪尽了，在她看来，这东西就跟蜈蚣蜘蛛一样可怕。

　　 立时，从门外又走进来个小太监，双手捧着一大陶罐，每走一步，罐里便传出“知了知了”的蝉鸣，简直是魔音，震得苏禾耳朵里起细栗。

　　 “你们放开我，放开我！”苏禾扭着身子，奋力挣扎，使出吃奶的劲儿将被压在金砖地上的腿提起……

　　 将起未起之时，忽觉有坨东西掉在发顶，渐渐四散爬开，她瞬间头皮发麻，大喊大叫，不知哪里来的力气，一下挣脱身后太监的钳制，跳将起来，跑出去十几步，而后低下头往发顶一通乱扫，那些吱吱乱叫的知了便噼里啪啦往下掉，掉在金砖地上，苏禾看见了，更怕得要命，跳起脚在明间儿里乱窜……

　　 苏莹用团扇遮着下半张脸，露出一双细长的眼，看着苏禾咯咯大笑，“妹妹真是胆小，几个知了就怕得这样，你如今可不是苏府的三小姐了，这儿没人惯着你，”说罢从琥珀手中接过茶，凑到唇边轻吹着，在浓郁茶香中欣赏苏禾的狼狈样子。

　　 旁边几个太监宫女见主子如此，也跟着低头窃笑。

　　 苏禾又害怕又难堪，眼眶渐渐红了……

　　 好一会儿才将发顶的知了扫落，她用手掌抿着凌乱的发髻，不敢看地上的知了，昂起头看向正幸灾乐祸冲她挑眉的苏莹，极力隐忍着，“娘娘，奴婢能回去交差了么？”

　　 “罢了，谁叫我这做姐姐的总不忍心为难妹妹呢，回去吧，带上那件破衣裳，重做了来，下回还要你送，”苏莹浅浅抿了口茶。

　　 琥珀从椅子端起那托盘，走过去往苏禾手上重重一放。

　　 苏禾双手接住，咬着牙一蹲身，“奴婢告退，”说罢踮起脚尖，走过那片爬满知了的金砖地，却步退出去……

　　 呵呵呵——

　　 哈哈哈——

　　 满室笑声，好像故意要叫她听见，苏禾深吸一口气，强忍着眼眶里的泪，快步走到庭院里。正殿前两株古柏上传来嗡嗡蝉鸣，更令苏禾头皮发麻，她再不顾什么规矩体统，小跑着上了游廊，直往储秀宫外走……

　　 与此同时，储秀宫的后殿——丽景轩里，一着海青色马麻飞鱼袍的太监也告辞出来，抬眼间，正望见苏禾飞奔而出的背影。

　　 他是内官监管理沈阔，因前日丽景轩走水，烧了东梢间小半边，不得不亲自过来勘察，方才来时他便与苏禾前后脚进的储秀宫，没想到出宫时仍是他走在她后头。