炒锅里搁油，放糖，炒成冒着小泡的金黄色，便将焯过水的肉块儿倒进去，快速翻炒几下，再将葱姜辣椒以及大料放进去，继续翻炒。

　　 苏任平这一套动作行云流水般顺畅无比，竟让他生出些过瘾的快感。的确，有什么能比锅中那被油脂润泽的晶亮金黄的扎实食物更叫人心情舒畅的呢？

　　 自然而然的，他便从嗓子眼儿里哼出了些不成曲调的音符。歌之咏之，舞之蹈之。和着这浑然天成的小曲，苏身子也跟着晃起来，再颇有韵律地将木铲换到左手，腾出右手抓起酱油瓶子，挑开瓶盖，往已经炒出香味的野猪肉上淋上一些，炒匀了，拈勺舀起刚才的煮肉汤放进炒锅中，待肉汤没过肉块便盖上锅盖，再撒一把咸米，搅匀了，焖煮。

　　 齐活儿！

　　 苏任平搁下长勺铲子，叉腰站在灶边，志得意满地扫视一圈，一眼便看见还堆在案板上的那一小堆的香料！

　　 他猛然一拍脑袋：怎么能忘了放香料呢！

　　 没有香料，哪能叫做卤味？

　　 本来他是想着找点儿纱布什么的，将这些香料包裹成个料包再丢进汤里炖煮的，可现在眼瞅着是来不及了啊。

　　 苏任平也顾不得许多，只一把抓起案板上的香料，另一手将锅盖抬起一个小缝，颇为豪迈地将这把子香料丢了进去。

　　 管他呢，就让那些小如花椒大如草果轻如香叶重如桂皮的香料们，自由地在肉汤里遨游吧！

　　 苏任平擦擦手，将灶台案板上掉落的汤汁和碎屑什么的收拾干净了，又站到墙边一溜儿碗柜前，从里头找出了砂锅。

　　 要想炖卤，还是用砂锅比较好。

　　 他把砂锅拿到水池子里洗一洗，准备等炒锅里的肉汤煮开了，就换到砂锅里来，再小火慢炖。

　　 苏任平搬了凳子，就坐在灶前，一边看着锅，一边烤火取暖。

　　 已经临近傍晚，美食店里没有客人来，店外天寒地冻行人稀少，安静极了，仿佛天地间只剩下了这一锅正被炖着的卤肉，在火焰的鼓动下，噗噜噗噜地呓语着，痴痴地笑着。

　　 一会儿工夫，浸染透了香味的白气便从锅盖的缝隙里氤氲而出，像是卤肉招摇着小手在诱惑着人。

　　 苏任平也不住咽口口水，却弯腰从灶眼里抽出几根柴。不像燃气灶可以自如控制火力，烧柴的灶火就得通过增减木柴的数量来调整火力了。

　　 可是火还是有些旺，照这么烧下去，肉汤一会儿就会耗干，卤肉可就变成肉干啦。

　　 苏任平想了想，抄起一旁的火铲，从灶膛底下掏出些灰来，小心往正燃着火焰的木柴边儿上蒙了一些，火儿立马小了。

　　 他这才松口气，拍拍手上的灰站起身来，端起砂锅，正要换锅接着炖，却听屋外店门吱呀一声推开，有谁走了进来。

　　 苏任平头也没回，道：“细雪，是你回来了吗？”

　　 尽管天冷，可细雪在店里憋了一天实在是蹄子痒痒，所以苏任平一回来它就出了门，说是要去“透透气”。

　　 可细雪又怕冷的很，所以苏任平估摸着它出去时间长不了，这会儿也该回来了。

　　 然而他并没有等来细雪那句惯常的“冻死我了”，只听见一句叫他生出几分惊喜的笑语：

　　 “好香！你又在煮什么好吃的？”

　　 苏任平顿时忘了换锅，一掀门帘便快步走了出来：“晴方，今儿怎么早……”

　　 喜悦的问候没说完，苏任平便顿在了原地。

　　 只见晴方身边站着一位侍女打扮的人，这人正慢条斯理地从头上将兜帽推开，露出一头火焰般的红发。

　　 她随手一拨头发，看向厨房门口的苏任平，似笑非笑道：“怎么，连座都不让一个，就这么不欢迎我来么？”女子说话的声音有些嘶哑，像是嗓子里含着沙子似的。

　　 不是旁人，正是埃比泽姆六世，曦晨。

　　 晴方在旁笑道：“今儿难得陛下有点儿时间不太忙，听说你这美食店开的时间不长，却颇树了些名声，便来视察视察。”

　　 “咱们出了王宫，便不必拘泥，叫我曦晨便好。”曦晨对晴方道，“还有，说什么视察，不过是听说你家苏老板美食做的没话说，特意来见识见识罢了。不知我这算不算唐突？今日能否有幸品尝您的美食佳肴？”

　　 这最后一句自然是对苏任平说的了。苏任平这才略回了回神，急忙让两位姑娘坐下，殷勤道：“瞧陛下这话说的，我苏任平能开这小店，还不是托了您的福？陛下想吃什么尽管吩咐，我苏任平没二话，卷起袖子就是做。”

　　 曦晨微微点了点头，往厨房那边看了一眼，道：“你是不是正煮着什么东西？闻起来味道颇不错，不如就请我们吃这个？”

　　 “现在正在火上煮着的是卤肉，需要长时间炖煮才能入味，”苏任平道，“现在吃的话，虽然熟是熟了，但是味道还没进到里头，不好吃。而且这卤肉我也是今儿个头一天试着做，做成什么味儿，我心里也没底啊。”

　　 “那好吧，看来今日是没口福品尝苏老板的新菜了。”曦晨倒也没有太坚持，“那苏老板推荐我吃点儿什么呢？”

　　 “把你这店里的特色菜拿出来，给曦晨好好露一手。”晴方对苏任平挤挤眼，“做的好的话，可以找陛下打赏哟！”

　　 曦晨白了她一眼：“你们这就成一家了？”

　　 晴方脸一红，登时有些不好意思，可她却也不太服气似的，嘟囔道：“还说我，你还不是一样？说什么来品尝美食，谁不知道你就是想溜出来去唤醒广场看看贺先生……”

　　 “你说什么？”曦晨一瞪眼，国王的威势便不由自主地带了出来。

　　 “咳咳！”苏任平急忙把自己刚做好的菜单递到了曦晨面前，隔开了两位姑娘，笑道，“陛下请过目，这是小店的菜单，上面的美食您随便点，您点啥我做啥。”

　　 “哟，连菜单都有了？”曦晨把菜单接过去，果然不再纠结刚才的话题了，她只是饶有兴趣地将那薄薄的一页菜单翻过来倒过去看了三四遍，才又感慨道：

　　 “王宫里的小厨房都没有菜单……”

　　 苏任平想也没想张口就道：“您要是想要菜单，吩咐给厨房，让他们印一份儿不就是了？”

　　 曦晨抬眼看看他，道：“王宫的主厨会做的菜式，不过才两三样，撑得起这样一份菜单吗？”

　　 “呃……”苏任平结巴了。

　　 好在曦晨的注意力都在菜单上的那些菜品上，她手指划过去，漫不经心道：“这道我跳墙，我好像听晴方说起过，据说味道不错，你就给做做这个？”

　　 “这个啊……”苏任平摇摇头，“我做不来。”