这一天，烈阳似火，焦金烁石，天气奇热，又有一个多月未曾下雨，树吐热气，浮土起泡，花木草叶因久旱缺水，萎衰欲枯。〔＜〔庄内众仆均去宅后不远的荷池提水浇花。山间巧有一根流泉，终年不绝地注入荷池，虽时下久旱无雨，荷池却近水楼台先得月，不致干涸。

　　 厉之华见天气炎热，心胸气闷，暗想离开师父已近半年，可恨遭此罹难，弄个死模活气的，还不如一个寻常人健力。若回师父处，这几千里之遥，与己来言，没个一年半载休得走到。途中或再遇些歹恶之徒，自己却要白养几个月的伤，恩仇更是无报，人家也等于白救自己一条命。可这三五年之内，体毒难除，也难说陈大夫能在三五年内医愈此毒，别说尚欠池美矜银子半年去还，如此废人一个，一辈子也无挣一万两银子去还人家。这三五年内，朱淑真和姞楚楚将会如何，自己一个素餐之人怎再好意思托累鲁德？

　　 连日来，越想越闷，焦急甚是。

　　 这天，服药以后，试想内息真气如何，便盘腿而坐，以运气逼毒之法试习。刚一缓缓运气，便感体内真气丝丝缕缕，顺以气血流动。心中惊喜，想真气即能顺着气血缓流，就可奋力强冲，以内力摧送气血来冲通经脉大络。他想得甚觉有理，便把真气聚于丹田，猛地一冲，任督二脉突地大跳，紧接连起三阴交和少阳三交经激颤欲裂，仿佛经脉齐断，体内猛地剧痛，大脑似开，太阳、晴明、率谷、上关诸穴狂跳不已，两眼模糊，所视浑浊，只感口腔腥，一声大叫，狂血喷壁，遂淖委于床，生死难知。

　　 鲁德正与众人一起提水浇花，听自己住房有声大叫，立知厉之华极有可能旧伤复，惊得立即快步奔去。

　　 刚入房间，顿闻一股血腥味，见鲜血溅壁，人已倒在床上，不由大骇，唯觉有人进来使坏。走到近前，见他口角流血，已不省人事。惊慌失措，便拿起木盆端来凉水去淋。

　　 厉之华运气抗毒，经脉受其冲荡，牵连各处穴道。幸好他体弱气虚，内气不甚强盛，否则必遭自断经脉之祸。他服药才短短两月之久，气血与经脉才稍稍理顺，应缓为慢施，可他心急之下，竟物极必反，成了欲不达。体内气虚，所冲的经脉虽不致断裂，但经络二脉受其不得法的震荡，牵动了身上许多脆弱穴道的自封，才致昏死过去。假如内力强劲，不说经脉断裂，就是牵动身上的几处要穴，也同样会送掉性命。穴位自封，需数个时辰方可自解，鲁德向他头上淋水，无疑是担雪填井，毫不奏效。

　　 正值鲁德无计可施时，打从门外走进一个仆童道：“鲁管爷，庄主有事叫你。”

　　 鲁德道：“你在这守护他一会，有什么事去叫大伙来帮忙。”说完，拿起手巾抹净厉之华口边血迹，然后出了房门。

　　 时不隔久，鲁德又领了一人回来，那人见厉之华如此之状，亦惊得骇异。鲁德道：“于兄弟，这便是我那受伤的朋友，只是昏迷了过去，还会慢慢醒来。庄主遣我和李六去趟河南，十来日可返回来，厉兄弟就托你暂护一段时日。”

　　 那人名叫于连水，素与鲁德交情甚厚。当下说道：“鲁哥放心前去，我会尽力照顾，你不必担心。”

　　 鲁德道：“多谢于兄弟。我现在就走，也来不及和你嫂子说一声，等她回来，帮我言语声就可。”接又拿出陈言所开的药方，又拿了二十两银子出来道：“这是大夫开的药方，这二十两银子留作药钱，不够时，回来再补。”说罢，将银两朝桌上一放，遂辞别而去。

　　 到了鲁德的妻子回来，于连水便把厉之华挪至自己家中养伤。

　　 于妻葛氏，却不比丈夫通情达理，性情刁钻狡狯，蛮横跋扈，乃有名的“河东之狮”。

　　 见丈夫抬来一个死样活气的人回家，得知情形后，立即破口大骂，骂他金银财宝不朝家抬，却抬个半死不活的人回来。于连水生性惧妻，被葛氏骂得狗血喷头，不敢还言一声，只得讪讪笑道：“他到我们家养伤，又不白吃白住。鲁大哥被庄主遣去河南，隔几天便回，回来后还把他再挪回养伤，人家还给了二十两银子。鲁大哥即使在一个月回来，一个月的药银才不过十来两。”

　　 葛氏听鲁德给了二十两银子，才稍感气平，把银子要回，又伸齿吼道：“这人醒来难道光喝汤药,这些日子的饭钱哪个给付？俗说‘宁添一斗，勿添一口’，你这死贼难道不晓得？”

　　 于连水道：“鲁大哥说银子若不够使，等他回来再给补过。”

　　 葛氏闻后才道：“伺候这人，你一人全包，老娘可没你这份孝心养他。”

　　 于连水听了，登放下心，喏喏应是。随后找来一个仆童，去里屋架张床供厉之华养伤。葛氏见了，气得骂道：“你这该死的丧门星，不许你架床与他，好好的床，怎可让这半死不活的人去用，没的沾上晦气！屋后有几块土坯，找些木板来一搭，这不成了一张床？真是死脑筋，蠢猪一头。”

　　 于连水苦着脸道：“鲁大哥回来若知道咱们如此待他的朋友，那我们还算人么。”

　　 那葛氏一听，狐眉倒插，趋近啪啪两个耳光，打得于连水金星乱冒，骂道：“你这该死的野牛种，老娘一刻不扇你，竟犟起嘴来，还敢骂我不是人，你祖宗十八代都不是人！”

　　 于连水见她使了泼性，吓得腹麻，揉了揉欲肿的两腮，和那童仆到屋后去搬土坯。

　　 厉之华原穿的丝袍被树枝划破好几处，原均穿着鲁德的衣裳。前几日鲁德的妻子替他缝补洗净后，昨日始才换上。葛氏见他如此丑貌，却穿身丝袍，便走将过去，捻了捻袍面讥笑道：“啧啧啧，我还道是位官绅爷们，却是个打肿脸充饱汉的穷鬼，这副尊容没的污了还块布料。唷，一、二、三、四、五，补丁五六处，这件衣衫也断乎是偷的。”在袍面上捻来捻去，突觉衣内有件物事，捻得响。葛氏大奇，伸手去掏，却掏出一张纸来，仔细一瞧，哇！白银五十两！

　　 葛氏见自己掏出一张银票，恣得几乎去吻厉之华那张麻脸，心里高兴得乱跳，忙又四下去翻衣内是否还有其它值钱的东西。果然老天不负有心人，厉之华衣内的几两碎银也被她倾囊倒出。葛氏愈搜愈喜，口中连叫财神爷，手爪来回在他身上翻搜。全身摸遍，再没寻出一文。葛氏仍不甘休，又把他的双手拿起，想瞧瞧指上是否配戴什么值钱饰物。见他浑身上下已被自己扫荡一空，伸指在厉之华身上重重一戳，喜得怨道：“你这亲爹老祖宗，身上怎不再多带几张银票。”

　　 她这一指重戳，正巧点在他的穴道上。厉之华原来昏迷不醒，被葛氏无意戳了一下，昏穴登被解开，睁眼一瞧，见一个陌生的妇人正自言自语，说什么不多带几张银票。又见眼前景物陌异，开口道：“这位嫂子，这……这是哪里？鲁大哥呢？”

　　 葛氏见他突然醒转说话，唬得大跳，忙将银票和碎银藏起，佯装欢道：“相公可醒来了，我守着相公整整一天，至今仍滴水颗物未沾齿唇，我刚刚还哭了一阵子。象你这般好人，天底下也难寻第二个，是哪个缺心少肝、腚没**的把你伤成这般？胸襟上还有血迹，一张俊脸也变得蜡黄了。”说着，掏出手帕，假装去擦眼泪。

　　 厉之华忙抬手去摸自己的脸，他恐面具滑落，感觉胳膊麻软酸痛，抬不上去。但见眼前这妇人一言三晃，颧高面黄，稀眉斜竖，白唇龅齿，如劣鬃，干涩无光，说话声音有如破桶，年约三十来岁，全身套着屎黄的麻衫，烘托出令人望而生畏的形状。他心道：“此妇何者，挺怵人的。常言说：妇人颧骨高，杀夫不用刀。肯定她没有男人，是个老处或嫠妇。不然，谁个敢娶。”虽听她说自己长有一张俊脸，感觉可笑之极，但一瞧这妇人面相，哪还敢笑出声来，惶声问道：“请问大嫂，鲁大哥呢？”

　　 葛氏收了污帕，谝着牙道：“嗳呀，麻相公，不不，相公说什么鲁大哥鲁二哥的，他被庄主遣去河南做事了，昨日走的。你一直昏迷不醒，鲁大嫂子偏又不在家，我见你半死不死，怪可怜的，便叫他爹把你抬到我家养伤，我俩轮着照看你，到现在连口水还没喝呢。”

　　 厉之华心想：“定是我在昏迷之时鲁大哥出庄的，看来我这次又昏迷了两天，没想到眼前这位媸妇不但有男人，而且还救助了自己，这地方的好心人还挺多，人心确不可以貌测取。”便说道：“多谢这位大嫂相救，咱有情后报。”