恰好子履今日要第八次求见伊挚，正好从街上走过。瞅到雨华在忙碌，专心看了会儿，对左右随从道：“走，去帮忙。”

　　 他的到来让街角的久姚惊讶，也出乎雨华的预料。雨华刚问了句：“商侯今日又要去拜访伊挚？”就见子履卷起袖口，站到她身边，拿过一个陶碗，给百姓们盛起了粥。

　　 雨华有短暂的愣神，随即道：“商侯，你这是……”

　　 “帮你啊。”子履朝着她一笑，俊郎如一朵绽开的朝颜花，笑着将一碗粥奉给一对孤儿寡母。

　　 “谢谢商侯大人，谢谢雨华公主。”妇人感激涕零。

　　 子履笑：“谢你们公主就好了，我不过是路过的，顺手帮忙打个杂。你们有莘氏出了这么好一位公主，也算你们的福气。”

　　 “是啊，多亏商侯大人从昆吾氏手里救下了公主，我们都很感激你呢！”

　　 “应该的，应该的。”子履边聊边盛粥。

　　 雨华起先有些不好意思，很快就大方的说：“商侯，你要是有事还是先办事要紧，我这边一时半会结束不了，怕耽误你行程。”

　　 “公主不忙，在下时间还是充裕的，支配起来也比较随意。”

　　 雨华笑道：“那麻烦你了，我还是第一次和别人一起布施，我那些亲眷总嫌麻烦，懒得帮我，所以从前都是我一个人带着府上这些丫头忙一整天。”

　　 子履道：“在下也是觉得，身为贵族，既然是受了庶民和奴隶的供养，就该为他们做点什么。在下小时候就时常跟着父王在城中布施，后来接了商侯的位置，反倒忙碌了，只好将这事务交予旁人去做，未尝不是个遗憾。”

　　 “这样说，此次商侯来我有莘氏，正好还弥补了遗憾呢。”

　　 “正是如此。”

　　 有子履和他手下随从的加入，整体效率提高了很多。女子们负责分发布匹，子履的随从一个帮忙分发，另一个维持百姓的秩序，子履和雨华两个递碗、盛粥，顺便聊着。

　　 忙到晌午，差不多忙完了，这是雨华所有布施中时间最短的一次。

　　 尽管天寒，可雨华忙得浑身热气腾腾，脸上都是汗。她对女奴说了声：“递我一下毛巾。”却听女奴惊道：“公主，毛巾竟然掉在地上，全脏了！”

　　 雨华不免讪讪，心想那便不擦汗了，不料子履拿出一块手帕，笑道：“还是得擦擦，不然这妆容就成花猫了。”

　　 雨华道：“花猫就花猫吧，我又不是娇贵姑娘，这种时候就没必要搞那么精致了。”

　　 子履笑意加深，握住雨华的手臂将她拉到身前，执手帕一点一点亲自给她擦汗。这举动来得突然，却又好像很顺理成章似的，周遭的人瞧着也不觉得很惊讶。

　　 雨华有些怔忡，小声道：“商侯，不用吧。”

　　 “还是要用的。”子履道：“这天气冷，若是流汗了不注意，待会儿风一吹容易伤风寒。而且，这么漂亮的公主顶着个花猫脸回去，你自己无所谓，在下看着可就于心不忍了。”

　　 雨华诧异的看着子履，只觉得他这帕子很软、很舒服，他的力气用的也到位，体贴的把她的汗都擦去了，也尽量没有破坏妆容。这帕子想必是他随身携带的，材质是泛黄的麻布，上面只绣了一只抽象的玄鸟，干净亲切，正像是他身在高位仍保持的风格。这样一位备受好评的国君，雨华心中也是钦佩的，尤其是在与他共同布施后，更觉得贵族中能出一个这样的人难能可贵，这让她有种找到同类的欣悦感。

　　 如此想着，雨华渐渐翘起唇角，眼底也有了明亮的色彩。

　　 她由衷一笑：“商侯，谢谢你。”

　　 “干嘛这么客气啊，真是。”子履假意抱怨，语调却平和的紧。他擦的差不多了，拿下帕子，特意盯着雨华的脸看了看，总结道：“不错，这下就又和早晨一样漂亮了。”

　　 本来雨华身为公主，夸她漂亮之人多如过江之鲫，她不放在心上。可不知怎的，这会儿听了子履的话竟有些害羞，这让雨华不免奇怪，自己这般落落大方的人，怎会有害羞这种小女儿家的心态。想来，是商侯生得俊朗，又这样专注的看她，换成任何一个姑娘都会不适应吧。

　　 “好了，雨华公主，在下要去伊挚那里了，这边我让随从们帮你收拾，你也好好吃顿午饭，下午好好休息。”子履道。

　　 雨华回过神，道：“好，商侯路上慢点，晚上要是没什么事情，可以来我府上吃饭。”

　　 “真的？”子履悦然一笑：“那在下就恭敬不如从命了。”施了一礼，挥挥手便去，走了两步又忽的回眸笑道：“公主，刚才不知是不是在下眼花，怎么好似瞅见你害羞了似的。”

　　 雨华一窘，这商侯，好毒辣的眼光。

　　 子履噗嗤一笑：“有什么好害羞的，在下这么正经的人，你可万不要误会了去啊。”

　　 雨华想说“我没有”，然子履已然笑着扭头，潇然离去。

　　 这厢子履的随从和雨华的女奴们开始一起收拾东西，那厢，子履走过长街，在临近街角处一仰头，噙着笑意，盯着一幢屋子顶上假寐的阿芜。

　　 阿芜见假寐瞒不过子履，索性飞下来，落在他肩膀上。这一幕自然吸引了不少人的注视，子履不管他们，边走边对阿芜道：“全看见了？”

　　 阿芜点头。

　　 “看得高兴不？”

　　 阿芜再点头。

　　 子履悠悠一笑：“阿芜啊，我现在开始觉得，你也不是那么笨了。”他在街角驻足，回身远远望着雨华，对阿芜道：“那天晚上，我见你跑去她肩膀上站着，还以为你又犯了傻。不想，你这眼光还挺不错的。”

　　 阿芜傲娇的一仰头，仿佛在说：算你识相。

　　 子履笑了笑，视线随着雨华，又凝视了许久，忽的问道：“你说，我把她娶回商国，怎么样？”

　　 废话，当然是好啊，一万个好。阿芜狂点头。

　　 子履爽快的击掌，“说的是。这么贤德大方、心怀苍生的好姑娘，哪里找去？既然碰上了就绝不能错过。好，我决定了，以后就让她当你的女主人。”

　　 阿芜开心的飞了起来。

　　 后来子履在街上随意吃了点东西，便去求见伊挚。

　　 这些天送给伊挚的礼物，全被拒之门外，都还整齐的摆在那里。子履走近，抚着阿芜的羽毛，再次客客气气的送上拜帖，并做好了等到太阳下山的准备。

　　 却不料，这一次，伊挚府上的奴隶出来回报说，伊挚同意见他了，但却是要他明日未时到城外的空桑涧去，伊挚会在那里等着他。

　　 子履欣喜，向奴隶转述了自己的谢意和诚意，这才离去。

　　 久姚趴在窗子上向外看，看着子履走远，扭头问伊挚道：“伊挚哥哥怎么突然就同意见他了，还约在空桑涧那个偏僻的地方。”

　　 伊挚从一堆记载着历史的陶片中抬起头来，唇角，划过一抹清隽却落寞的笑：“因为有些私事，大概要我去求他了，所以本想再考验他两天，却临时改了主意，想找个无人的地方和他叙叙。”

　　 “其实你已经考验他够多了，真的。”久姚道，又问：“是什么样的私事，伊挚哥哥？”

　　 伊挚轻叹：“关于雨华公主。”

　　 久姚一怔，虽不解，却没再问了。

　　 翌日，按照约定的时间，伊挚在空桑涧见到了子履。

　　 子履自然是比伊挚来得早，肩头立着变成燕子大小的阿芜，温和浅笑，与伊挚和久姚施礼。

　　 子履多看了久姚两眼，笑道：“没想到，你把久姚姑娘也带来了。”

　　 伊挚浅笑：“阿久不是外人，她对我来说就和自家妹妹一般。”

　　 说起这空桑涧，是有莘氏都城外一处偏僻的水涧，这里沟壑纵横，生了不少猛兽，城里的百姓一般不会到这里来。久姚先前也担心，子履孤身来此会不会有危险，伊挚却说，子履要是连这儿都到不了，那也没什么意思了。好在结果不错，子履还比他们先到，久姚想，没准他是骑着阿芜来的。

　　 空桑涧边，生着许多桑树。这个时节，该是桑叶都凋谢了，可却还有那么一棵树竟还郁郁葱葱，久姚不免惊讶。

　　 伊挚仰头望着这茂密的树冠，眸底有些怅然的情绪流转。他走到桑树旁，只手抚上树干，悠悠叹了声：“孩儿来看你了。”

　　 久姚一诧，瞬间明白了什么。

　　 子履显然也听说过伊挚的出身，他问伊挚道：“这棵桑树，就是你生母的化身？”

　　 伊挚点点头，道：“是，生母那时候怀着我，身子化为空心的桑树。适逢我养母来这里采桑，听见桑树中有婴儿的啼哭声，便喊人挖开了树皮，将我抱了出来。”

　　 伊挚边说，边找到树干上那块被扒开树皮的地方，道：“就是这里了。”

　　 久姚和子履看过去，从那缺了块树皮的缺口往里头瞧去，可以看到这桑树真的是空心的。

　　 久姚不禁感慨万千，望着繁茂的桑叶，痴痴笑道：“你生母真可怜，明明救了全村的人，自己却落到这样的下场。”

　　 伊挚苦笑，抚了抚树干。

　　 桑树有灵，仿佛感受到亲生儿子的到来，整个树冠开始摇曳，树叶摩挲着发出沙沙的响声，听来竟不知是愉悦的笑声还是悲戚的哭声。

　　 “娘，孩儿很好，你放宽心。”伊挚唇角染着笑意，对桑树说道，接着便看向子履，道：“这些日子身体不适，一直没能请商侯进家中一叙，深感抱歉。”