见识过城外草草收场的打闹后，陶跃奇说不在意是假的，摸爬滚打这些年，他自认为有点每逢大事有静气的定力和毅力，至少面对同辈的欺压时他尚能把气咽进肚里，老实挨打不节外生枝。
早在带领姬凌生进城时，他便知道姬凌生不简单，但决计没有想到，他敢于跟天玄境高人抗衡，更没想到钟家器仙会出面保他。
目睹那个青年以玄宫战天玄后，他心情有些复杂，既向往又佩服，兴许还有几分不为人知的嫉恨。这种种思绪充斥他整片心田，不甘又无力，逼得他十分烦躁，此时他正开步走在扶器城某条偏僻街上，沿途有几声吆喝，全摆着靠近城南的噱头、打着某门某派的招牌，拼命招徕过往的行人。
陶跃奇倒也想进去当回座上宾，奈何腰包羞涩，掏出全身家当也凑不够敲门而入的数目。平日里他不打这里过，一般会找个偏南又人烟稀少的地儿吸纳灵石，不过他在城里对头不少，有早年被他打劫过的，也有见他弱小故意挑事的，总之，但凡他进城修行，就肯定是副东躲西藏的可怜光景。
想到这，他步伐骤然紧凑起来，想借人群避开是非，赶紧找个安静地方提炼灵力，然后离开扶器城。
可惜冤家路窄，他刚走到长街中段，就听见前头传来咋咋呼呼的声音，陶跃奇定眼一看，不远处一字排开五六个人，迎面阔步走来，像是螃蟹走路横行霸道，居中的是个衣着富贵的浪荡公子，他明明脚踩在地上，眼珠子却能抬到天上，路人见了他都匆匆避开，陶跃奇看见他更是像老鼠见了猫，拔腿就跑。
歪着身子侧开没几步，一道懒洋洋声音喊住了他。
陶跃奇不敢再逃，随即扳过身子来低头等着，豆大汗珠在他额上簌簌地掉，最后在他干瘦的锁骨处汇聚成湖。那几人围拢过来，公子哥旁边一人呵斥道：“陶跃奇，你怎地见了陶公子不跪啊？”
陶跃奇答不上话，双腿打着颤，半推半就的想跪下去，陶公子却忽然上前揽住他肩头，和气笑道：“用不着用不着，我姓陶你也姓陶，咱俩是本家，一家人下什么跪！”
纵然他客气无比，陶跃奇却心头直跳，汗水比刚才下得更快了，好似有面鼓在他心口咚咚的敲。陶公子见他不言不语，笑容愈加玩味，松开他肩膀，朝身后几人使了个眼色。
立刻有两人快步上前，一左一右挎住陶跃奇两臂，陶跃奇瘦小身躯夹在两人中间，越发显得羸弱不堪，他俩用着暗劲拖他，陶跃奇两腿僵直成铁棍，闷哼着杵在原地不肯走，但只坚持了片刻，随即脚尖拖在地上、半悬空的让人带走了。
绕到一截小巷，那伙人将陶跃奇丢在地上，几块灵石从怀里摔了出来，他第一件事不是去捡灵石，反倒本能地用双手护住脑袋。
另一边，陶公子面色猛地狰狞起来，几脚踹在陶跃奇背上，然后又抓住他头发一顿拳打脚踢，直到陶跃奇嘴里传来呜呜的叫唤，像是小狗遭打后的委屈叫喊，他总算舍得停手，意识到自己地秘境的力道，稍不留神就会打死人，有违扶器城的规矩。
啐了口吐沫，他示意几个扈从动手，那几人早看得眼红心热，恨不能身旁有个出气筒，得到主子授意后他们喜上眉梢，又将瘦弱青年毒打半晌，幸亏陶跃奇一身皮包骨头比较抗打，他们下手又不如陶公子那样重，所以终究没打死他。
出完气，陶公子撂下一句，“出去别说你姓陶！”，说完便优哉游哉地走了。
那几个扈从顺道捡走了散落在地的灵石，等到巷子只剩陶跃奇一人，他挣扎着起身，鼻青脸肿的，面色有点凄然却又很泰然，大概早预料到了这个下场，歇息片刻，他艰难起身，抖了抖裤腿，里面发车悉悉索索的响声，来往张望了会，他解开缠腿的布条，抖落出十几块质地斑驳的灵石。
就着惨淡日光清点了遍数目，没来得及将灵石放回去，巷子口又被几条影子挡住，原来那几个扈从去而复返，想必猜到了他身上藏着私货，陶公子看不上眼，他们则不愿意放过这块牙缝里的肉，非得咀嚼榨取干净。
不出意外，他又得挨顿打，不过这次半路杀出了个救星，是个四肢匀称的青年，二十出头的样子，袖子上刻着两团首尾相连的火焰印记，众人认得那是钟家嫡系弟子特有的标志，不敢再逗留，无论是惹上钟家或者给陶公子添了麻烦，都不是好事，于是几人慌慌张张放了陶跃奇，抢了灵石，往巷子另一头开溜。
青年始终没有阻拦，他长着一张耐看的方脸，鼻梁跟他腰杆一般挺直，盯着陶跃奇的狼狈样，他没有出声说话，微微点头后转身离去。
陶跃奇耳目灵通，对城内大小消息了如指掌，自然认得那无意间救他的青年是钟家老五——钟让，已经两年没在城里露过头了，估摸着闭了一阵子的关或者被指派到了外地办事。
被钟让搭救了一次，陶跃奇不觉得好运或者荣幸，只是满心羞愧，这有违他的初衷，他来往扶器城，忍受这种毒打和委屈，说到底，是希冀自己也能出人头地，成为受人敬仰的当世强者，而不是期望有好心人施加援手。他遭到白眼，熬过苦难，深知一个道理，人只能自己救自己。
之前挨打时痛得锥心，他都漠无反应，只觉得这也是应当的磨砺，但现在得救后他又咬牙切齿起来，两眼布满血丝。呆坐了好些会，他缓缓起身，跛着脚横穿了几条街，来到一颗老槐树下，打量着四周，抓到一个无人注意的空档，他自树下挖出一个布囊，里面装着沉甸甸的灵石，甚而有两小块灵玉。
之前装在怀里和裤腿里的，他早有肉包子打狗的准备，他虽然是修炼人士，但买不起简易便捷的虚囊，那袋灵石只能继续放在怀里。他伸手在衣服外面按了几下，然后一瘸一拐往南边走去，步子很小，他怕灵石灵玉长了手，会解开口袋自己爬出来；又怕布囊长了脚，会从怀里跳出去，此时此刻，这剩下的灵物已然重逾他的性命。
等他走远后，鬼使神差跟着他的钟让悄悄现身，他俩并无交情，此举纯粹出于缘分使然，望着那道苦苦挣扎的身影，这个钟家武痴似懂非懂，二哥让他陪杨拯元去趟柳家，说兴许能找到一点突破的契机，短住了两年，但毫无收获，甚至柳家千金的惊人美貌都无法拂动他，回家途中他察觉到莫大的灵力波动，急忙赶来却扑了空。
本以为此行败兴而归，此时看着那道背影，他突然有所顿悟。
稍稍回神，钟让洞察到体内气机翻涌如浪潮，生生不息的拍打在灵台上，压下这股躁动，他径直飞向钟家府邸。
钟家庭院里，钟良让钟俭抱来一坛花雕，又吩咐下人做了几道下酒菜，摆了小桌要招待姬凌生等人，顺便为曹老前辈一事聊表歉意。老三钟恭没有露面，他不屑于跟钟良同桌，更不屑于跟钟良的朋友打交道。钟家这辈现存的四个子嗣，钟良继任家主，老三反对老四赞同，唯独钟让只知道练武，不理会这些俗事纷争，跟两边关系都不错。
帝夋、姬凌生和李忌三人入座，赫连姐弟分立左右，九寸和尚坐在檐下诵经，钟恭笑着喊他喝酒吃肉，大和尚全不做回应，让青年略感诧异，有别于他脑海中九寸无肉不欢的印象。
李忌没叫他，他记得很清楚，自打老和尚过世，九寸再没有沾过酒肉。
酒桌上五人相谈甚欢，但不到推杯换盏的交情，所以话讲得保留，若不是酒意跟笑脸相得益彰，倒显得更像是两国交战时两边来使的互相试探，帝夋跟姬凌生两个人精应对自如，李忌则有点招架不住，一连欠下好几杯酒，果不其然，半杯酒下肚，他便编了个借口溜之大吉，随即见到九寸和尚也不见踪影。
酒过三巡，门前猛然传来一声炸响。
姬凌生私以为喝得飘了，又察觉到有股地秘境的气息往这边逼迫过来，酒意不由醒了大半，紧接着便瞧见一个神情麻木的年轻人出现在屋顶，钟良钟恭眉眼同时一喜，忙着叫他下来喝酒。
钟让却沉声道：“四哥，来陪我练练！”
他话刚说完，几人似乎也洞悉到他体内的动静，钟俭同样是个武痴，虽然不及五弟那般疯魔，但也是有架必打的铁汉子，闻言摔了酒碗，大笑着踏空而上。
两人皆为地秘三极，于扶器城上空鏖战不下，长虹作矛彩云作盾，处处无声迸惊雷。钟良贵为钟家少主，修为却不出色，要算作四兄弟里最逊色的一个，实力刚刚地境出头，他盯着天际，端着酒碗大笑不止。
姬凌生好奇问道：“谁的胜算大？”
钟良让姬凌生细心听着地底传来的动静，那是朝天大阙震动的声响，他摇头笑道：“你会问这话，那肯定是不知道咱老祖宗的偏心！”
姬凌生满头雾水的摇头，钟良脸色微醺，笑着解释道：“这座扶器城，不，这座朝天大阙，便是五弟的本命法器，你说在扶器城里，他会输么？”
恰逢此时，一个小厮传来通告，说曹朝曹老前辈登门拜访。