第二十四章：原路返回
休息一晚，睡在床上的秦缺已被街边集市传来的小贩吆喝声吵醒，一番洗漱，出了客栈找到一处小摊用完早餐便往铁匠铺走去，铁匠见秦缺进到铺内，用汗巾将脸上的黑渍擦了擦。
“公子稍等，你昨日订做的那把剑因是用那刀重新熔炼，工序繁琐，还需至中午才能完工，不如先去街上逛逛，过些时候再来”？
“也好，不过还是抓紧功夫吧，我中午再来取剑”。
秦缺不好再去‘悦心坊’，只得在街边四处逗留，因头带斗笠，身穿布衣，也没人会去特别注意一个极为普通之人。
临近中午时分，街边忽的传出一片嘈杂声，有一队人骑着马快速冲过，分散开来，一队往乌堡下属势力‘赌坊’方向，一队往普贤庄下属势力‘悦心坊’方向。半个时辰后，有大量人马分别从两处涌出，直往城门口奔走，领头之人嘴上叫喊着：“包围南城三狐帮派，要快......”。
城里的异动也惊醒了街边众人，怕有大事发生，三三两两站在一旁看戏之人各自收拾，也朝着城门口争先恐后挤出，秦缺见事情不对，赶忙跑向铁匠铺，见铁匠已在搬弄门板准备关门歇业，秦缺大喊：“等会，先把剑给我”，手里掷出一块碎银砸在门板上，吓得铁匠急忙停手，一脸不可思议的望着秦缺，弯腰捡起碎银。
“公子，你怎么还不跑，看这架势，城里要出大事了，弄不好就是血流成河啊”。
“师傅莫急，即使要杀人，也不会在这一时，你没听到他们朝城外去了么，我那把剑现在如何了”？
“啊......你不说我都差点忘了，剑已经铸好，我这就去给你拿来，你稍等.....”铁匠已跑回铺内，几息后就从门内跑出，将剑递给秦缺，见秦缺还在端详剑身，忙催促道：“公子放心，我家铺子已传递三代，信誉在南城是众人认可的，你还是赶紧出城吧，免得耽误时间，丢了小命。”说完便将最后一块门板也堵上了。
秦缺哭笑不得，这人也太过干脆了些。摇摇头也跟随众人涌向城门，街边已是鸡飞狗跳，还有人趁机偷摸不成直接强抢，打碎的瓦片遍地都是，更别说鲜活的鱼在地上蹦来蹦去。
出得城门，众人也是没有方向的四处奔逃，秦缺拿出徐二爷和公孙老头给的路线图细细对比斟酌，想着那所谓‘少堡主’临死前放出的狠话，以前刚才大队人马冲向南城三狐帮派，弄不好就是为找自己而来。现在抄近路已不合适，原路返回反而更安全。敲定主意，便往送镖的那处庄园方向赶去。
因路途熟悉，三个时辰后，秦缺已站在一处高坡远远看到了那一处庄园，那阁楼已不存在，变成一堆废墟，升起缕楼黑烟。走近一看，只见那焦木边缘，有几个被烧的面目全非的骷髅架子堆在一起，头颅已不见。秦缺有些讶然，也不知是这些人招惹了何人，竟遭受如此凶残屠戮。
不忍再看，继续赶路。临近夜晚时，秦缺已走至当初与徐二爷分开的那处岔路，正准备坐下休息，身后传来急促的马蹄声。
“坏了....”
秦缺快速朝着稻田冲去，一个打滚就进了稻丛。没到半炷香功夫，便有三人纵马到达稻田边缘。
“咦，刚才那人影呢....”
“肯定是躲在稻田里，你们二人下马去搜，我一人回南城禀告情况，别将他惊走了。”
剩下的二人到嘴边的话还没来得及开口，那人说完便掉转马头，挥鞭赶马往南城去了。
“李哥儿，你看他这是.......”？
“看什么，这个老杂毛，从来都是这般行事，我们下马去将那小子找出来，都小心着点，那人能杀少堡主，估计手上功夫不弱”。
这几人的对话秦缺听在耳里，正屏住呼吸等待那手持武器进到稻田搜寻的二人，待快要接近身前时，秦缺将套在田地里的绳结一把拉起，二人双双绊倒在地。见陷阱成功，知道拖延不了多久，秦缺快速从稻田爬起，直往小路上那两匹马的位置冲去。到了马匹跟前，抽剑一斩，其中一匹白马的一只后脚被秦缺砍断，倒在地上嘶鸣，下一步则跃上了另一匹黑马，剑背重重拍在马臀上，身下的黑马吃痛，用力一蹬，“嗖”的一下就冲出很远，差点没把秦缺给晃下来，好在秦缺在草园药时骑术不差，不然这会就闹出笑话了。
一路狂奔，跑了很长一段距离后，黑马的速度逐渐慢下来，秦缺懂得不能强求，只好下马将之牵着慢步行走至一处水坑喂水，以免马匹爆毙，水坑旁边多的是野草，黑马自顾的在那啃着，秦缺也一屁股坐在地上从腰上摘下水壶猛灌。
正当秦缺歇息时，已过去四个时辰，返回南城的那名男子才带着五人赶到白马躺地之处，在稻田里负责搜寻的二人则跪在地上求饶解释。
“砍了！”
冷酷的声音从一名身材瘦小，面貌猥琐的领头之人口中传出，二人的脑袋便随之落地。
“追！”
稻田边湿润的田径路上被马蹄踩出多个深印。
秦缺此时已骑在马背上慢悠悠前进了，距离上次杀死南城三狐帮派两位头领之地还有两日路程，这还是秦缺骑马的缘故。算算时间，也不必太赶，就算有人追来，也不是一时半会的事，自己休息，未必那些人就是铁打的？更何况自己身子还轻了那多。
就这样一前一后，秦缺与身后追赶之人的距离始终未曾拉近太多。三日功夫，已是清晨，秦缺已骑马站在那条深壑靠南边的一端望着下面的大路沉思，思量着是否先去出海口瞧一眼，以便将来有所应对。但考虑到身后追来之人，还是断了这念头，拍了拍马缓缓往坡下行去。三个时辰后，一队人马同样站在秦缺站立过的位置犹豫，一时弄不清前面之人究竟走了哪条路。
过了半刻钟后，领头之中才皱着眉头开口说话。
“四位兄弟，老夫有一事相求。”
“柯堂主请说，若不是太过为难，我四人定鼎立相助”。
“不是什么大事，这里有三个方向，大路两头，一头是通通往出海口，一头是通往牛头山方向，至于最后就是贴着沙丘边缘和朝西方向。我思来想去，我们追赶之人往出海口和牛头山方向的可能性极大，所以有仗四位兄弟分成两队前往搜寻。至于老夫嘛，就亲自前往沙丘边缘追去，风险极大，如半年后仍未回归门内，就当是老夫已经归西，老夫不在意自身性命，倒是我那第三子多有犯浑，往后要是惹事，还望四位兄弟照顾一番。当然，假若老夫寻上那贼人将之带回门内，将来乌堡的功劳，老夫也愿与四位同享。”
“既然柯堂主都如此说了，我们四人还能厚着脸皮拒绝？这事我们答应了。”
“好，那我们就此分开，老夫先行一步”。说完柯姓老者抽鞭策马就往沙丘边缘赶去。
待柯姓老者身影彻底消失后，四人中才有人开口。
“太阳打西边出来了，什么时候柯老儿这般大方了，敢单人骑马追人，还说什么同享功劳？”
“哼......这不正是老匹夫的一贯作风，想着一个人随意晃悠，即使我们追上了那人，将来乌堡的功劳，他还不得跳出来啃一口”。
“兄弟几个怎么说，我们是追上柯老儿，还是学着柯老儿随意找处地方待上十天半个月再说”？
“不用追他，我们去东城，听说最近北方皇帝老儿的几位貌美公主前来岛上游玩，顺便选个女婿，门中已有不少人前去看热闹了，我们四人也前去凑合凑合，万一被公主瞧中，哪还用在门内干什么劳什子破执事，至于柯老儿真要葬身在外，你们说，他那三儿子我们不得好生照顾照顾么”？
“哈哈哈哈......”