翌日，天朗气清，万里无云。
剩下的十多个受邀部落在午时之前接踵而至，与各自选定的势力汇合。
火石代表团用过早餐之后跟随着烈农赶到了酋长选拔的会场――别墅群环绕下的中央广场。在这里他们看到了同一阵营的其他部落，以及另外三名酋长竞争者――赤硫祭司图嘎，狩魔大队队长安戈，脸上还带着些许瘀伤的烈未平。
两百多座位、列无虚席，一眼望去，绝大部分都是如狼似虎的草原大汉，他们一个个腰佩弯刀，肆无忌惮地交头接耳，不时有人将充满狼般野性桀骜的目光扫向旁人。
相比于一次会议研讨，这更像是大混战的前奏。
“二十个部落，参与赤硫酋长选拔一事的总共有十六个，而支持烈农的部落包括火石在内有六个。”
罗丹正出神地打量着人群，不知何时伊莎贝拉走到身旁，如雪的皓腕轻柔地握住他的手臂。
今天她上半身是薄薄的丝绸袍子，将凹凸有致的身材衬托得淋漓尽致，而下半身是垂过脚踝的有着淡紫色花边的长裙，带着几分特别的俏皮。
金黄色的阳光洒落到她雪白的肌肤上，细腻如玉，折射出耀眼的光芒，宛如一尊美神的雕像，似成熟的玫瑰肆意绽放，令人窒息。
她的目光没有任何遮掩，温柔地锁定在他身上。
罗丹不动声色微微挣扎了一下，然而那芊芊素手却不容置疑牢牢扣住他，于是放弃。
她莞尔一笑，如百花绽放，看得他目眩神迷，只听耳畔响起软糯中带着一丝腻人鼻音的解释。“目前看起来，我们支持的这家胜机最大，不过这次酋长选拔，可不仅看部落支持率。“
她话音刚落，一位银发银须的威严老人穿过人群走上了那块万众瞩目的讲台，同时一把中气十足的洪亮嗓音突然响了起来。
“欢迎各位远道而来的部落兄弟参加这次赤硫部落酋长选拔大会。“
他的声音好像带着使人平静的魔力，原本喧嚣的人群闻之瞬间噤声。
“鄙人忝为赤硫剑匠艾辛格，亦此次选举的主要公证人。“
“这是在烈席克酋长在位五十年后的第一次选拔，而且也是一次非同寻常的选拔。”
“因为这一次，不再简单地从上任酋长的子嗣中挑选继任者，而是能者居之，有影响力、有资格的人统统参与进来。”
罗丹瞥了一眼，却发现烈农兄弟俩具是一副理应如此的模样，似乎没有任何不满。
艾辛格扫视了一圈下方的众人，语气变得激情澎湃，
“近些年来赤硫的发展变化有目共睹，随着我们的壮大，越来越多有能力有气魄的人涌现出来。”
“他们在赤硫相当一部分子民的支持下，站上这次选举舞台。“
“而我们要从中选拔出最合适的，最伟大的，能够带领赤硫辉煌发展的那一位。”
“下面有请四位候选者登场！他们分别是――”
每一个名字落地，台下便有山呼海啸般的呐喊和尖叫。
随着时间流逝，中央广场中不知不觉又涌入了大量的人群，他们站在宣讲台附近，神情兴奋而忐忑。
那台上即将诞生他们未来的领袖，亲眼目睹领袖产生，是多么令人振奋的一件事！
他们不停冲着心中的人选挥手致意，放声宣泄。
烈氏兄弟登场后具是一脸郑重地冲着下方人群躬身致意。
而另外两名候选者，祭司图嘎、狩魔队长安戈均是一副年富力强四十多岁的中年人模样。不过前者看起来文质彬彬，身形有些消瘦，脸颊狭长，而后者浑身都是岩石般大块肌肉，除了赤硫图腾纹身，右脸上还有一块鲜红的火焰纹身，为他平添几分妖异、野性，不过谁能保证他们会不会是已经七八十岁的老妖怪了？
“这位赤硫剑匠今年已经一百五十岁了，差不多半步黄金阶。“
一股馨香、温热突然凑近他的耳朵，诉说道。
“那他岂不是比雷克萨更加厉害？为什么不参加酋长竞选了？”
伊莎贝拉温柔笑道，“大部分从事剑匠的人都对权力没有什么欲望，只是醉心于技艺的磨练，况且他年岁也大了，白银阶血脉之力带来的强大生命力也快消耗殆尽了吧。”
罗丹心头一震，若有所思，“看起来他似乎是个不那么复杂贪权的老怪物，散会后要不要想办法从他那里套点剑油配方出来？”
却见艾辛格枯槁的手臂往外平举，眼神一凝，一股强大无比的张力从宣讲台迅速扩散，罗丹精神力敏锐地察觉到有一个类似于力场般的无形波动从身边掠过。
而喧嚣的人群仿佛受到感召一般，纷纷安静下来。
“下面我来解释一下这次酋长选举的规则。”
“这次选举共分为三个部分。”
“第一部分内部投票，每一位成年的赤硫居民都拥有一张选举票，他们可以把票投给支持的那一位，或者弃权。”
“该部分在各位远方来宾莅临前已经完成，下面我再次宣布一下结果。”
“赤硫参与内部投票人数共计两千两百一十四名，其中烈农七百八十票，烈未平四百票，图嘎五百票，安戈五百二十票。弃权一十四票。”
“啧啧，这个烈未平人品绝对有问题，竟然只有他哥一半的选票。”
罗丹嘀咕了一句。
“接下来，选举第二部分，外部投票，每一个兄弟部落都拥有一张金票。而一张金票相当于一百张普通票。”
“你们可以把票投给任何一个候选者，或者弃权。“
“现在，各个部落的兄弟，你们有一刻钟时间考虑清楚。”
宣讲台上十名候选者面前摆上了清一色的半人高漆黑木箱，一封金色的刻画着赤硫部落巨蟒米德加尔图腾的羊皮纸也被发放到每一个部落代表手中。
虽说势力早已经划分完毕，但是他们还是轮流做最后的陈词，说不定就有某个竞争者的助力脑袋一热就被打动了呢？
“伊莎贝拉，我能不能冒昧问一下你，烈氏兄弟都给我们火石部落做了些什么承诺？”
罗丹好奇地问了身边人，
伊莎贝拉莞尔一笑，没有丝毫保留，“一开始烈未平答应给我们提供价值一千坤恩的物资，还有在天球来临时，为我们雇佣十名力者一名巫师的佣兵支援。”
他眉毛一挑，“一千坤恩，那岂不是十万马瑞利？赤硫果然是一群富得流油的家伙。而且我们火石总共也不过五十来名力者吧？”
“这又算什么？烈农的条件更加惊人，直接在这个基础上翻了一倍，不管是手段还是气魄都比他弟弟更加厉害！“
罗丹不禁微微咂舌。“协议都签好了吗？“
伊莎贝拉樱唇微翘，笃定地说道，“相比于所谓的契约，我们部落人更加相信对先祖的信仰，烈农已经当着我们的面对以赤硫先祖的名义发过誓言，信誉方面，绝对没有问题！“
“无论他是否能够取得最终选举的胜利，这些条件都已经定下，无从更改。”
不久之后，与会的十六个部落代表依次上台投了票，最终结果被迅速统计出来。
艾辛格面上看不出丝毫痕迹，平淡地扫了一眼那四张压抑着情绪的面孔，大声宣布道，
“这轮外部投票参与部落共计十六个，其中烈农六票，烈未平三票，图嘎四票，安戈三票。”
话音落地，几家欢喜几家愁，烈农气度从容，显得成竹在胸，而他的弟弟有些不甘地紧紧攥住了拳头。
不过那两名中年人不动声色，似乎没有对于这个结果在他们的意料之中。
“经过两轮投票后，烈农总计一千三百八十票，烈未平七百票，图嘎九百票，安戈八百二十票。烈农大少爷取得了暂时领先。“
“下面宣布酋长选举第三个部分――能力考核。“
“从我们赤硫部落羽翼未丰之时，便有三个困扰如同跗骨之去一般缠在我们身上，抑制部落的发展，并且给我们造成了巨大的损失。“
“这三个困扰就像一座厚重无比的大山一般压在我们心头，让赤硫子民都快喘不过气来，我相信大家都希望有一个人能站出来替我们解决这个祸患，如果这个人是酋长，那就更加顺利成章！“
”一个多月前，上任酋长烈席克尚健在之时，不断在我面前提起这三个困扰，因此这一回选拔我们把之列入了能力考核。“
“所以能力考核具体要求如下。”
“能力考核期从明天开始，持续五天。考核期内，每一个难题相当于五百张选票。哪名候选者的势力解决掉难题，他便获得相应的选票。“
“在这里我先为各位部落兄弟解释一下我们赤硫的三大困扰。”
“第一个困扰，莫瑞亚矿道之谜“
“赤硫领地内赖以谋生的星星铁矿脉深处，一直盘踞着一股未知的势力阻碍着我们开采的进度，侵占我们的劳动成果。”
“众所周知，星星铁埋在坚硬无比的云魁石中，在莫瑞亚矿坑中负责挖掘的赤硫兄弟们千辛万苦才能凿破这层外壳。也许他们要挖上几天几夜才能发现一个密集的矿点，然后才正式开采。”
“但，每当他们破开坚岩，发现这样的矿点之后，甚至还不来及高兴。”
“那股未知的势力便会神秘地出现，在赤硫好儿郎们疲倦的关头，将劳动成果掠夺一空，而且来无影、去无踪，神出鬼没，不留下任何痕迹。”
“甚至有时候，儿郎们一不留神，触手可及的矿石也会不翼而飞。”
“这五十多年来，我们在莫瑞亚矿道中挖掘的星星铁至少损失了一半，如果没有这些损失，难以想象我们赤硫现在会强大到怎么样的程度？”
“可惜的是莫瑞亚矿道四通八达、回路几乎无穷无尽，地形之复杂难以估量，从前进入其中的兄弟姐妹们，没有任何发现。“
“这一次我把希望寄托在四位候选人身上，希望你们能够在各自势力的帮助下，攻克这个难关。“
”我代表赤硫部落全体子民承诺，解决莫瑞亚矿坑难题的候选人，不仅会得到五百张选票，还会收获一百万马瑞利的巨额奖金。“
财帛动人心。
听到这里，十六个部落的代表团们都有些心笙摇曳，克林这类钟情于钱财之人，更是兴奋得面色通红，难以自持。
一百万马瑞利，即便对于财大气粗的赤硫部落也不是一笔小钱，何况许多部落一年的总收入都没有这么多。
这里不得不一提，罗丹那每月一千的薪资实在是极为丰厚。
等众人消化完，他接着说道，
“第二个难题，赤硫传承图腾残缺之谜。“
“五十四年前，距离我们发现莫瑞亚矿坑那一天过后没过多久，承载赤硫部落所有子民信仰，矗立一千多年的图腾无缘无故被损坏，缺失掉了三分之一部分。“
“穷极赤硫上下人力物力，却一直没有任何线索。这是赤硫难以洗刷的耻辱，也是埋在每个赤硫人心中的痛。“
“所以，这次考核中，只要有人能够找到图腾遗失的部分。”
艾辛格顿了顿，“不，找到它太过于奢求，只要谁能够发现相关的线索，那么这五百票便归属于他。如果多名候选者都有所收获，那么就由我们所有火石子民来评判――谁的线索更加完整，接近真相，他便取得胜利。“
“候选者们，只有找到它，酋长的加冕仪式才称得上完美无缺。如果是其他部落兄弟发现了线索，那么你将获得我们赤硫所有人的感激，你将永远成为我们赤硫的座上宾。“
“第三个困扰，也是赤硫长久以来的魂牵梦萦的一件事情。”
艾辛格目光扫过下方十六个部落代表团，动情地说道，“这些年来，虽然赤硫发展的越来越好，人民生活越发富裕，但是有一件事从一百零七年前便横亘在我们心头，如芒刺在背，一直让我们不得安生。”
“那便是，赤硫与高尚草原其他十八个部落的不解之怨。”
“一百零七年前，赤硫为了自保，迫于无奈不得不将大举入侵的魔物以诱神之法引到诸多兄弟部落之中，而且更加可悲的是，我们没有提前给过你们任何通知，对诸部造成难以估量的损失，这一点是我们赤硫永远无法否认的过错。”
说道这里，艾辛格满是刀削斧刻皱纹的苍老面容上，浮现出深沉的伤感。
“尽管当时赤硫已经竭尽所能做出弥补，不过相比于诸部所受到的伤害，那只是沧海一粟罢了。“
”如果说那样就想要征求你们的谅解的确是自欺欺人。“
“而这一次，我们将诸部落请到赤硫来，除了酋长选举一事之外，还有另一个更重要的目的。”
艾辛格声音骤停，闭上浑浊的眼眸，下方的众人一眨不眨地看着他。
十六个部落代表表情精彩至极，有不屑、凝重、愤怒、悲悯……
“砰……”清脆的声音响起，那是肉体与冰冷的地面急速接触的剧烈碰撞。
好似一柄大锤狠狠敲打在众人心头。
“我在这里代表赤硫部落，对于赤硫一百多年前犯下的卑劣行径，向诸部兄弟姐妹致以最诚挚的歉意。”
老人双膝跪伏于地，额头狠狠扣下，冲着一十六个部落方向连续磕着响头。只见他那一头银白的发丝一起一伏中纷飞乱舞，枯黄的额间与洁白的地面接触，立马浮现出一片殷红的血迹。
罗丹目瞪口呆，连一旁伊莎贝拉芊芊素手上的豆蔻紧紧嵌入他手臂肌肉也没有察觉。
一十六个部落皆是默然无语，围观的赤硫人民眼光泛红，忍不住潸然泪下，更多人双手紧握放在胸前，做虔诚忏悔的模样。
一股莫名的伤感涌上心头，他被打动了。
这一幕让他想起曾经的日耳曼总理的惊世一跪。
连续十八个响头，一下下敲击在众人心上，老人磕完之后，颤颤巍巍站了起来。
“我知道，诸部兄弟不会如此轻松便宽恕赤硫。”
“那么接下来祈求原谅的事就交给你们四位候选者了。“
“这就是第三个考核，五百票将属于征求到最多部落谅解的那一位。如果出现平局，那便对分五百票。”
“所以，烈农、烈未平、图嘎、安戈，为了你们的理想，也为了赤硫的未来，竭尽全力去弥补赤硫与诸部的关系吧！”
“能力考核解释完毕，接下来是属于你们的舞台。”
“今天先让我们为诸部接风洗尘，明日再正式开启试炼！”
集会迅速解散，罗丹看见了同为烈农阵营的烈鹰部代表团，托亚这个丰腴妇人赫然在目。
她急切无比地将罗丹拉倒一边详细无比地询问了琪琪格的相关情况，听着听着，便泪如如下。
值得一提是猎鹰部落中并没有检查出其他具有资质的孩子，而他们苍老祭司已经支持不了多少日子。
因此琪琪格还必须在火石这边躲避很长的时间。