家族作战室内。

　　 “大体上情况就是这样了：家族分布在南部沙漠的几处雨水虹吸器，这几天突然原因不明的先后停止了运作，族长决定派出狩猎队前去调查。顺便，也作为对今年新晋道具师的一次外出历练。”

　　 对面位置上，先前负责给众人测试的中年男人向众人解释着全体召集的原因。作战室内比肩接踵挤满了人，几乎汇聚了齐橙家族全部人手。

　　 “本次任务，将分成十支狩猎队，分别前去调查散布在沙漠中的31座虹吸器。族长大人希望大家重视这次历练，即便不大可能遇上什么危险，但是在实际行动中，锻炼在沙漠里生存的本领，也是一次难得的机会。下面，我点到名字的人，组成第一队……”

　　 被点中名字的成员陆续走了上去。鸥飞听到“雨水虹吸器”这几个字眼时，脑海中立刻就浮现出那种足足有几十米高的巨型黑色机器，他曾见过一次，很难想象那种庞然大物竟然也是被念相具象出来的！

　　 那种机器对地表人类分外重要。因为它们能从大气中吸取来自天之海稀薄的游离水分，将之凝结成宝贵的液态水。即便水汽最稀薄的地方，经时几个月也能汲取到一定量的水，是沙漠里各大家族最主要的水来源之一。

　　 旁边齐橙时听到了她的名字，于是高高兴兴地走了上去。这次历练一共会有10名道具师参加，每名道具师带领一支小队。队伍中除了配备道具师，还会有5名家族力士跟随。鸥飞也被点到了名字，作为齐橙时的贴身随从，他自然是要跟随齐橙时一起去的。

　　 很快便分组完毕。众人陆续回去做好出发前的准备。所有人都反复检查循环服，拉下面罩，要想在沙漠中自由活动，循环服更加必不可少，足以视同第二生命。

　　 据鸥飞所知，在这个家族里就算是族长也要全天候穿戴循环服，尽量回收代谢掉的水。错过任何一滴可供回收的水在这里都是极大的浪费。地表可不像水资源丰富的天之海。多出一滴水来，代表的往往是能从茫茫沙漠生还。

　　 即便是重视美观的女孩子，也会在衣裙内穿戴这种具有特殊回路结构、采取不知名轻薄材料制成的套服。制作工艺已经非常成熟了，不放下面罩的话，从外表上几乎看不出来。

　　 鸥飞犹记得自己当初非常不适应，他没办法接受这听上去就相当恶心的做法――将汗液、尿液等排出物收集循环使用，甚至还要饮用。然而，当他有一次不小心用光了自己当月的水配额，不得不使用齐橙时偷偷给他送来的水后，他便衣不离身了。

　　 穿上循环服依然身姿高挑、两腿修长的齐橙瑾快步直直朝鸥飞走了过来，她瞪着一双清冷眸子目光不善地盯了他好长时间。直看得鸥飞心里发毛。

　　 “我警告你！”半晌之后，齐橙瑾伸出葱嫩手指恶狠狠指着他，语气严厉无比：“出去之后，你要是敢对小时做一些奇怪的事，回来我杀了你！”

　　 鸥飞顿时无语。经过两年多相处下来，别人也就算了，唯有这妞似乎看他格外不顺眼，记不清多少次刁难他了。他无数次告诫自己离这危险女人远一点，可是没办法啊，他作为齐橙时的随从，少不了跟她这个姐姐见面。每到这个时候，齐橙瑾都会采用对待阶级敌人般，要多恶劣就有多恶劣，花样百出的手段对付他。最后往往还是齐橙时站出来帮他化解。

　　 “姐姐不要为难鸥飞酱了，小时会好好照顾自己的说。姐姐也要加油呢！这是大家第一次外出历练，一定要让人刮目相看哦！”齐橙时在旁边笑嘻嘻道。

　　 齐橙瑾变脸飞快，笑眯眯伸出手来，在齐橙时那张可爱至极的小脸上掐来掐去，爱不释手：“嗯嗯！小时也要加油哦，姐姐会看着你的。”目光又瞥向鸥飞，瞬间又变得恶狠狠的：“无论这家伙想干什么坏事，都不能让他轻易得逞呦！”

　　 齐橙时笑嘻嘻道：“是是！”转头对鸥飞说：“姐姐没恶意呢，鸥飞酱千万别在意呦。”

　　 “不会的。”鸥飞苦笑了下，心说自己哪敢啊，嫌命长了吗？

　　 这时一名身材魁梧的壮汉给他递来了一把刃口磨得极其锋利的长枪，拍了拍他的肩膀说：“好好干吧！”

　　 鸥飞认识他，这人是杰克，绰号飞鹰，是家族力士中的佼佼者。

　　 周围几十名家族力士都全副整装完毕，手中都是明晃晃的刀枪剑戟。这个世界的科技早已严重退步，能不靠念相具象打造出来的只剩下冷兵器。星之变之前那发达的高科技文明早已深埋在沙土之下。

　　 见众队伍已整装待发齐聚在广场上，齐橙瑾满意点头，举起手高声下达了出发命令：“好了，大家出发！”

　　 “是！！”

　　 ……

　　 因为天之海遮挡住了所有来自外面的阳光，地表上的昼夜总是难以分辨。

　　 沙丘被染成了一种独特的暗红色，显得寂静，诡谲。

　　 齐橙家族雄浑的城堡岿然屹立在沙海当中。顶部高悬的几盏明灯向远方放射着强光，这是替沙漠行者指明方向的灯塔，每日都派有专人看守。

　　 一名灯塔哨兵此刻正立在塔楼上，目不转睛地向前方一望无际的沙海张望，忽然，他朝下面的哨兵大喊一声说：“打开门，是瑾小姐的狩猎队回来了！”

　　 片刻后，裹着沙尘的一行人迅速走进了城堡。一人掀开斗篷，露出一头橙色长发，和一张美丽脸庞。正是齐橙瑾。

　　 她第一句话便问哨兵：“小时呢？”

　　 “回禀瑾小姐，时小姐还没回来。”

　　 “哦。还没回来啊……”齐橙瑾应了声，决定在这里等上一会。其他小队应该也很快就会完成任务陆续返回的。

　　 随后不久又有几支狩猎队先后返回到了城堡里，数了数，一共9支队伍，只差齐橙时和鸥飞那支队伍仍然没有回来。

　　 时间一点点地过去……

　　 回来的人已陆续散去。齐橙瑾的柳眉则渐渐皱起。

　　 就在这时，灯塔上的哨兵大喊了一句：“是时小姐回来了！啊，那是――”

　　 城堡大门敞开，就见飞快跑进来一个人，正是鸥飞。“医生！快叫医生！”他大叫着。在他臂弯里抱着一动不动的齐橙时。二人身上皆是血迹斑斑，触目惊心！