堆砌于火盆中的火晶石在亘古长夜中折射出昏暗的光芒，荣光者们三三两两的聚集在一起，不约而同的保持着静默，如同受伤的独狼一般疏远人群，在微暗的角落中舔砥着尚未结痂的伤口，只有脖颈上火纹护符映照出一张张疲惫而不安的脸庞，才显露出他们根本不像表现的那般平静。

　　 大海之下波涛暗涌。

　　 或许是对这最好的形容。

　　 在步入市政大厦后，约书亚・奥尼恩斯的目光下意识的环视一周，在理所当然的发现熟悉的面孔又少了几个之后，视线更是黯然。

　　 荣光者的圈子其实很小，整个赫姆提卡的荣光者了不起只有一两千人，甚至可能会更少，只要不是如艾米・尤利塞斯这般离群索居，不说认识赫姆提卡城的大半荣光者，至少对同龄人的面孔不会感到陌生。

　　 毕竟，在学院这么点大的地方，谁不是低头不见抬头见。

　　 就算他从来没在交际上下过什么功夫，在这时候找一个能说得上话的人，也不难。

　　 比如……

　　 算了，没什么比如了。

　　 多少有些尴尬的摸了摸鼻子，约书亚发现他那些勉强说得上话的熟悉面孔要么将头埋在膝盖中，好半天没反应，要么则背靠着台柱或墙壁，目光空洞无神的注视着远方，像是玩坏的娃娃一般，浑身上下没有哪怕一点生气。

　　 实在不好意思开口去打扰他们，尤其是他根本无法区分其中谁是单纯因逆境而感到绝望，又有谁是因为刚刚听闻了亲人或朋友的噩耗而伤悲。

　　 所以，在犹豫再三后，他没有开口。

　　 只是沉默。

　　 然后坐下，等待。

　　 等待着时间的流逝，等待着那些城市议会的大人物们拿出最后的解决方案。

　　 他，或者说他们，需要一个答案，更需要一个方向。

　　 然而，仅仅沉默根本无助于问题的解决，在大厅压抑悲观的氛围之中，银发赤眸的荣光者感觉自己的心脏被渐渐攥紧，一种心理上的窒息感油然而生――紧张、急躁、焦虑、不安……心中仿佛有一百只蚂蚁爬过，又仿佛有一颗蒸汽炸弹即将爆炸，前途未卜带来的煎熬感令很难他继续把时间浪费在无谓的等待上。

　　 于是起身，赤色的瞳仁掠过昏暗的大厅。

　　 氛围越来越焦躁了。

　　 约书亚注意到了氛围的变化，在短暂的迟疑之后，他清了清嗓子，以相当认真的口吻说道：“我们不能再无所事事下去了，必须找一点事情做，不然我们迟早会被糟糕精神状态杀死。”

　　 他不会也没有说空话大话，只是道出了所有人都知道的事实。

　　 然而，这样缺乏感召的发言，应者寥寥。

　　 但哪怕再是寥寥，也是有和没有的差别，质的差别。

　　 “但我们又能做一些什么，”角落里传出一个声音，说话的是一位在战斗中失去了一只眼睛的中年荣光者，他以没被绷带包裹，尚能行动的一只手夹着雪茄，一边吞吐着烟圈，一边说道，“火种已经熄灭了。”

　　 如重磅炸弹投入深海，涌动的暗潮在一瞬间开始激化。

　　 “这种事怎么可能啊……是啊，怎么可能……”

　　 当即有人发出了的质疑，但声音却伴随着思维的逐渐清晰而越来越小。

　　 ――从道理上，这完全说得通。

　　 ――而且，十三声钟声代表了什么……不言而喻。

　　 “不，这是有可能的，并且可能性非常大。”约书亚注意到，声音就在他身边响起，说话的是一个大约十六七岁的女孩，看着有点眼熟，只是一时想不起名字，“你们想必也注意到了先前那场大爆炸，我算是事件的亲历人之一，当时就在格林兰卡大道附近，并且亲眼看到了那升腾而起的蘑菇云――我能够肯定，爆炸的中心就发生在赫菲斯托斯神庙，那里恐怕爆发了相当惨烈的战斗。”

　　 “这一点我可以作证。”另外一名荣光者接过话题，“回来时我路过了那里，赫菲斯托斯神庙……已经消失不见了。”

　　 “消失不见了是怎么回事？”气氛终于不再死气沉沉。

　　 “还能怎样，”回答问题的，是一个满不在乎的声音，显然与先前并非同一人，只是同样“途经”了赫菲斯托斯神庙，见到了那一大片结晶化的土地，见到了那无论如何都只能以震怖来形容的战场，“被夷为平地了喽。”

　　 “开什么玩笑啊！那可是赫菲斯托斯，”背靠在台柱上的高大壮汉猛一拍地板，一双如棕熊一般骇人的褐色瞳仁在人群中巡视一周，似乎想找出说话的那人，“近百位荣光者戍守，还有埃德加大人坐镇的赫菲斯托斯！”

　　 “尽管很遗憾，但他们说的是事实。”第三个人出面证实了那条荒诞不经的消息。

　　 身材高大的年轻男子沉默，直到最终都没有说出“我不信”三字。

　　 “还有什么消息吗？”尽管没有一扫阴郁，但现在的气氛显然比最初好了不少，约书亚不希望这个势头就此被遏制，“或许我们所有人对发生在赫姆提卡城的变故没有一个全面、直观的了解，但相信只要我们能够妥善利用每个人手上所掌握的情报碎片，事情的真相都会浮出水面。”

　　 他提议道，也多少受了刚刚的启发。

　　 但显然不是所有人都这样认为，几乎是话音落下的同时，就有人发出不满的嘟囔：“但那又能怎样？反正火种已经熄灭了，大人物们争争吵吵也没有一个尽头，单凭我们又能做些什么？”

　　 “至少比什么都不做要好。”约书亚很认真的看着他的眼睛，一字一顿的作答。

　　 他不知道其他人是怎么想的，那些大人物又有怎样的考量，但他自己，确确实实是想做一些事情，不想把时间浪费在无谓的等待上。

　　 “也是。”更多的人表示了认同。

　　 “说起来……”一名长得略弱气的少年有些胆怯的开口，当吸引到大厅中近半的视线之后，更是如鸵鸟一般缩了缩头，以堪比蚊蚋的声音说道，“大家有没有做什么奇怪的梦……”

　　 顿了顿，他补充道：“在黑暗降临后。”

　　 一瞬间的沉寂，世界仿佛深陷无声地狱。

　　 “奇怪的梦啊……”在数秒的沉默之后，一位位于大厅边缘，发色已然霜白的老人打破了僵局，“或许用光怪陆离来形容会更合适，一切被永恒不变的黑暗幽深笼罩，某种疯狂而喧嚣的低语时刻萦绕在耳畔，在那个诡谲的世界中行走，到最后甚至不知道疯狂的到底是你，还是世界。”

　　 “同感。”有人附议，并且为数不少。

　　 并在随后，越来越多的人加入了讨论，在一片嘈杂的议论声中，荣光者们的神色越来越慎重，也越来越深沉。

　　 不是意外。

　　 约书亚同样如此，在真相的拼图渐渐完整之际，他的眉头不禁深深锁起。

　　 在场的所有人，在黑暗降临后都曾陷入了一场被黑暗空无笼罩的幻梦之中，聆听到了某种足以令常人疯狂的怪诞呢喃，并且窥见了自不可名状之物流出的可怖本质，在接近疯嚣的癫狂中，流淌在体内的先民之血随之沸腾，伴随着一阵歇斯底里的嘈杂之音，从噩梦中豁然惊醒。

　　 注意，不是一个、两个人，而是所有人！

　　 也就说是，所有的荣光者都受到了影响，不――或许不单单是荣光者，而是包括混沌教徒在内的，所有人！

　　 并非没有证据，只是在真相的拼图趋于完整之前，没有人会朝那个方向去想。

　　 “说起来，我先前在与一队混沌教徒战斗。”背靠在台柱上的高大壮汉流露出追忆的神色，他如同猩猩一般挠了挠头，“然后……我就这么陷入了梦境，而醒来之后，却没有发现敌人――当时我以为是突然降临的黑暗使他们退却，但现在想起来，他们或许是陷入了与我们类似的境地。”

　　 “或许更糟。”另外一人做出补充，“我的情况与罗德相似，但我在醒来后曾追寻过他们的足迹，可到最后什么都没有发现，他们仿佛凭空蒸发了一般，没有留存有他们曾经存在于世的任何痕迹。”

　　 “我一开始以为是我的记忆出了问题，但现在看来那场幻梦所引导的归处比我们任何人所想的都更加诡谲、可怖。”说话的是一名身材发福，衣着得体的中年男士，约书亚对他并不陌生，这位中年绅士尽管其貌不扬，却是罕见的精神类能力者，在荣光者的圈子中也算得上一号人物，“在黑暗降临时我正借宿在一栋民房之中，而当我从幻梦中挣脱时，民房的主人却不见了踪影，既没有血迹，也找不到尸体，以至于一时间我竟无法分辨自己所处的到底是真实还是虚幻。”

　　 “持剑者那边的情况呢，有人知道吗？”

　　 消失的混沌教徒以及上层区的平民将要面临什么，荣光者们很默契的没有去谈，但教团的持剑者在幻梦的侵蚀之下，是否能够从那令人震怖的黑暗中挣脱而出，对赫姆提卡局势的影响举足轻重。

　　 尽管平素不对付，但即便是最为高傲的荣光者也不得不承认，教团――哪怕仅仅只是位于赫姆提卡的一个分部，所执掌的力量，也并不比荣光者逊色太多。

　　 在混沌的侵蚀之下，能联手他们，无论是固守城池，还是从黑暗中突围，所有人生还的可能性都将大大提高――即便那只是令小数点后五位乃至更多的位数向前挪动了一个微不足道的身位，希望之光仍旧渺茫。

　　 “似乎和我们没什么两样，”说话的是一个三十左右的成熟女性，灰扑扑的脸蛋难掩丽容，“都一脸心悸的从噩梦中惊醒，只是稍稍令人感到意外，他们身上的圣痕，在黑暗中熠熠生辉。”

　　 “你有和他们联系的方式吗？”约书亚问道。

　　 “没有，”女性荣光者用手托着下巴，食指的指尖轻抵红唇，“但我想议会的大人物们不会缺少联系教团的方式与手段。”

　　 “也是。”

　　 银发赤瞳的荣光者在这时也只能附和，尽管他不是很能苟同对方那隐隐透露出对他人抉择的依赖，但现在可不是抨击领导层的合适时机――在危难之中，赫姆提卡的荣光之裔们，需要一根主心骨，哪怕在杜克・高尔斯沃西昏迷不醒后，那根主心骨不是很靠谱，但终归需要一个统一的声音，一个统一的意志。

　　 只有握紧的拳头才能打人，连五指都不能同心，力道都不能往一处使，就算人数再多，也不过是一团一击就溃的散沙。

　　 “那么大人物们商议的结果是什么？”但不是所有人都有约书亚这样的大局观，尽管荣光者普遍接受了学院的精英教育，但基于不同的性格特质，每个人都有各自的长处与短板――背靠在台柱上的高大壮汉握紧了拳头，然后用力空挥，“等待，这该死的等待，我已经厌倦了等待！”

　　 “罗德！”有与他熟悉的荣光者拉住了他，像安抚着易怒的雄狮一般安抚着他，“保持克制，不要让愤怒之火吞噬你的心灵。”

　　 然后，场面安静了下来。

　　 一时间市政大厅只能听见壮汉那压抑着的粗重呼吸。

　　 但话匣子一旦打开，往往并不是那么容易关上――大约过了二十至三十秒，令人焦虑的沉默再次被打破。

　　 “我想，我们必须早做打算。”

　　 在火晶石微暗的光芒下，有人打开了禁忌的话匣。

　　 “这样等待下去不是办法，正如曜日沉入山峦，群星开始闪耀，在杜克・高尔斯沃西昏迷不醒之际，议会的的大人物们恐怕就是再争论个一万年也得不出结果。”有荣光者一针见血的指出了局势，“而现在，假定火种已然寂灭，至深之夜中的那群妖魔恐怕不会留给我们太多的准备时间。”

　　 “嗯。”

　　 没有人反驳，因为这是事实。

　　 尽管在场的众人之中，没有人经历过数百年前围绕迷雾区展开的战争，但那份鲜血淋漓的残酷，时至今日也仍可透过历史残留在史书上的墨迹令人毛骨悚然！

　　 而火种若是真的就此熄灭，他们所面临的局势只会比那时更加险恶！

　　 该怎么办？

　　 所有人都心存疑虑，心存彷徨，他们之所以追寻着钟声在此集结，仅仅是因为，他们需要一个声音指引他们方向，指引前进的方向。

　　 告诉他们――

　　 世界仍未失去希望！

　　 然后……有声音响起，有声音在大厅中响起，仅仅是一瞬间就盖过了大厅中的嘈杂之音，令一众荣光者下意识的移开了眼、闭上了嘴。

　　 “挺热闹的。”

　　 银发黑眸的高贵者不急不缓的迈开脚步，居高临下的审视着三三两两散乱着的荣光者们，仿佛在审视着他的王国，他的军队，以及他的子民。

　　 “但太不像样了！”

　　 他深深皱起眉头，以波澜不惊的口吻说道。

　　 而后――

　　 在震惊、羞愧以及种种浮于面上的情绪之下，如吃了败仗一般散乱的荣光者们纷纷从地上站起，仿佛受到了某种感召一般，直起了腰板，挺起了胸膛，骄傲热情的如同一群等候领主检阅的士兵。

　　 然而，既不年轻，也不年迈的来访者并未因此而动容。

　　 他只是遵循着自己的步调从楼梯的中庭走下，视线在那一张张熟悉而又陌生的面孔上巡视一周，微微颔首。

　　 “我回来了。”

　　 他说，平静的眸光之中蕴涵着非比寻常的魄力。

　　 没有什么道理，也不存在什么理由，只因为他是……杜克，杜克・高尔斯沃西。

　　 位于赫姆提卡最顶端的荣耀者！