死亡先兆？

　　 不，不是那么一回事。

　　 艾米眯起眼，视线在周遭陌生的环境巡视一圈，随后停驻在了面前身穿白色大袍，有着一头鎏金般秀丽长发的大祭司身上。

　　 ――他的身上没有伤势，曾经被鲜血染红的长袍，此刻也纯白无瑕。

　　 嗯，与之相对的，少年身上曾令他寸步难行的伤势在这一刻也完全消弭，本应伤痕累累的身体上竟找不出一处伤痕，完美的宛若初生的婴儿。

　　 这份疗伤手段，委实不可思议。

　　 “你还活着？”

　　 毫无疑问，这些异常，与埃德加脱不开干系。

　　 “活着？”这位赫姆提卡最为尊崇之人挑了挑他那好看的眉头，温润的面容上浮现出一个笑容，随后以略显深沉的声音说道，“不，我们已经死了，这里是死后世界，这里是九重地狱。”

　　 “哦。”低低的应了声，少年用相当微妙的眼神注视着他，“骗小孩吗？”

　　 “当然不是。”大祭司摊了摊手，一脸的沉痛，“正如我所说的那样，你已经死了――为了击败潘多拉，我不得不将火种引爆，狂暴的火焰在眨眼间将你我吞没，我们血肉、骨骼乃至一切的一切连一个微不足道的瞬间都没维系到，就在极致的高温中燃烧殆尽――尽管这很难让人相信，但我们现在所处的，确实是死后世界。”

　　 对于埃德加的这套说辞，年轻的荣光者唯有沉默。

　　 在记忆的最后，他的确被无穷的光热所吞没，在那个等级的力量面前，他根本就不存在哪怕一丝一毫存活的可能，而这也是他在刚刚恢复意识时会下意识的掠过死亡先兆的原因所在。

　　 只有它才能打破必死的僵局。

　　 但非常可惜，带他来到这里的并不是他的死亡先兆，这里的环境相当陌生，尽管从建筑的风格来看与赫菲斯托斯神庙一脉相承，但朴素的有些过头，不算小的空间内只有简单一些石质家具，没有任何能够与奢华挂钩的饰物。

　　 在他的记忆中，他从未在任何时间点来过这里。

　　 也就是说，这不是死亡先兆发动的结果。

　　 也就是说，被他视为揭晓胜负生死最为关键底牌的死亡先兆，根本没有发挥它本应该发挥的作用――要么他是被赫菲斯托斯神庙的大祭司救下，要么则是……此刻的他，业已死去。

　　 亲身感受到肉体融化在火焰中的艾米知道，第一种可能微乎及微。

　　 那么，是第二种可能？

　　 他死了。

　　 这里是死后世界。

　　 显然，这同样是************――托能力的福，他曾无数次游走于生死边缘，对死亡有着相当独到的见解，自始至终他都认为所谓死后世界只是生者对逝者某种情感的寄托，只是因人类对死亡恐惧而诞生的某种虚幻之物――这也是最开始，他对大祭司说法嗤之以鼻的原因所在。

　　 但在之后，他动摇了。

　　 并非对死后世界并不存在产生了动摇，而仅仅是对自己是否还活着产生了怀疑。

　　 ――不管怎样想，那种被燃烧殆尽的感觉都不是幻觉。

　　 他死了，真的死在了那灼热的光与焰中。

　　 有着至少十数次濒死体验的少年，无比的确信着这一点。

　　 但既然死后的世界并不存在，现在的自己又算得上什么？总不可能是灵魂吧。

　　 艾米并不知道答案，可他知道，有一个人能解答他的疑惑，于是在沉默中，他以幽黑的眸子注视着面前身份地位与他判若云泥的男人。

　　 “还真是上当了啊，”对他的目光隐有所查，埃德加不由耸了耸肩，黑色的瞳仁之中罕见的夹带着几分狭促的笑意，“本来还想说现在的小孩子真厉害，我连小孩都骗不到了，没想到最后绕一绕你还是上当了。”

　　 “什么意思。”年轻的荣光者皱了皱眉。

　　 “没什么特别的意思。”白袍的大祭司脸上是毫不掩饰的畅快笑容，“只是想逗弄一下你，仅此而已。”

　　 “那么，该进入正题了。”预料之中的答案，少年并未有太大的意外，“这里到底是什么地方？”

　　 “死后的世界？九重地狱？”埃德加顿了顿，轻笑出声，“――当然不是，这里是传承之间，赫菲斯托斯神庙的传承之间。”

　　 “安全吗？”

　　 “假如把我们所存在的世界比作一条线，那么我们现在所处的就是一条与它相交的另一条线上，尽管就规格来说不可与真实世界相提并论，但就隐蔽性而言，几乎不存在瑕疵。”大祭司摇了摇头，语气也低沉了下去，“可惜我们碰到的是潘多拉那个怪物，凡世之巅，这个称谓可不是在说笑。”

　　 “也就是说，这里并不安全。”艾米简单直接的作出了总结，“那么接下来的计划呢？你不要告诉我你打算将闲聊进行到底。”

　　 “为什不呢？难得有那么一段时间可以不必顾忌这顾忌那的畅所欲言，既然如此的话，我有什么理由不珍惜这段时光？”埃德加――在这一刻他仿佛褪去了名为大祭司的光环，剩下的只是一个名为埃德加的男人，“大祭司这个身份虽然光鲜亮丽，但抛去那份过于沉重的荣耀以外，又还能剩下什么？一个因为知道的太多而不敢说话的中年老男人？还是一个自囚于神庙的囚徒？”

　　 少年默然无语。

　　 赫菲斯托斯神庙的大祭司，坦率的说，这个身份甚至比杜克・高尔斯沃西的身份更为尊崇，然而在整个赫姆提卡中，对埃德加这个名字有印象的人却只能称得上寥寥，这并不是因为有意的忽略了这位在荣光者中有着特殊地位的大人物，而仅仅是因为他所对赫姆提卡产生的影响实在是微乎及微。

　　 历任大祭司几乎不会迈出赫菲斯托斯神庙哪怕一步，更别说对时政进行干涉，连带着整座神庙也仿佛遗世独立一般，除了必要的生活物资之外，甚少与外界产生关联，即便是艾米这样的荣光之裔，也仅仅是知道这么一个神圣之所，一生之中踏足的次数寥寥无几。

　　 “欲戴王冠，必承其重。”尽管这么说着，埃德加还是不由自主的叹了口气，“早在从导师手中接过象征大祭司的白袍与权杖之时，我就知晓了自身的命运，因为荣光者身上背负的绝不仅是荣光，更是责任――游离在尘世边缘二十年？通晓一切却不得不成为守口如瓶的保密人？如果这一切能让秩序延续，能让人生拥有真正的价值，学会忍耐其实并不是一件多么困难的事情。”

　　 “你想说的到底是什么？”年轻的荣光者问道，大祭司那更接近自喃的话语让他没来由的生出少许不安。

　　 “我想说的是，”相当微妙的停顿，外貌依然年轻的埃德加・高尔斯沃西漆黑的瞳仁忽的一下明亮了起来，“成为赫菲斯托斯神庙的大祭司，我并不后悔。”

　　 “所以？”不安变得越发的浓郁。

　　 “所以，”白袍大祭司眨了眨眼，脸上露出一个阳光的笑容，“你也不会后悔。”

　　 “听上去我好像被天上掉的馅饼砸中了。”艾米眨了眨眼，“但在最后，我还是想问一句，我有选择的权利吗？”

　　 把身心皆奉献给火种，如苦修士一般生活。

　　 他做不到。

　　 “很抱歉，”理所当然的回答，但理由多少有些出乎预料，“无论是为了你，还是为了赫姆提卡，你都必须成为赫菲斯托斯神庙的大祭司。”

　　 “为了……我？”

　　 “没错，其实这里是死后的世界并不是完全在骗你，”短暂的停顿后，埃德加给出了解释，“事实上，在来到传承之间前，你已经死了一次。”

　　 艾米没有说话，这不是多么让人惊讶的事情，却足够让他于一瞬间失去了言语。

　　 因为――

　　 这是死亡先兆第一次失效。

　　 “你似乎并不惊讶，”大祭司阁下抬了抬眉头，却也没有继续深究下去，只是给出了更进一步的解释，“不过也好，省了一番安抚小孩子的工作，直接说吧，你和我在物质世界的载体早就在火焰的燃烧下化作了无火之余烬，现在存在于此的仅仅是两个依托火种而活着的幽灵而已。”

　　 “依托火种活着？幽灵？”

　　 隐隐存在矛盾的两个概念，让少年不由咀嚼着埃德加的话语。

　　 “想逃过潘多拉的追索，并不是那么简单的事情。”赫菲斯托斯神庙的大祭司以低沉而平缓的语气说道，“我在那时所能想到的，只有这么一个办法：利用火种的力量将我们在物质世界的载体一道抹去，然后在利用火种的力量在传承之间将你我的肉体重塑――在这短短的一个瞬间，我们经历了由生到死，再由死到生的一个循环，怎么样，刺激吧？”

　　 他的声音在最后忽然扬起。

　　 “一点也不。”年轻的荣光者以毫无波澜的声音作答。

　　 “既然如此的话，我就告诉你一个更刺激的消息。”埃德加俊秀的脸上忽然浮现出一个爽朗的笑容，“我们两个的生命已经紧密的和火种联系在了一起，一旦火种出现了什么意外，我们很快就会如夏天里的泡沫一般，无声无息的消失在这个并不如何美好却总让人难以割舍的世界上。”

　　 “你之前说过……”

　　 “没错，黑暗众卿们的目的并非是唤醒长眠于此的旧日支配者，而是火种。”埃德加以平静的语调述说着与他生死攸关之事，“他们，打算将火种熄灭。”

　　 “所以你打算怎么办，”艾米挑了挑眉，“冲出去阻止他们？”

　　 “如果这具备成功的可能性，我倒不介意用我的死来挽救赫姆提卡，但可惜的是，作为其存在本身便是世界对人类恶意彰显的潘多拉，根本就不是人类所能战胜的敌人。”白袍的大祭司摇了摇头，以根本听不出悲观的语气说道，“事到如今，火种的熄灭只会是时间问题，已经没有人可以阻止她了。”

　　 “是吗？”少年看着他，看着他黑色的眼睛，“但我从你的眼中，看不到绝望。”

　　 “因为我本来就不曾绝望。”埃德加摇了摇头，“既然火种的熄灭已无法挽回，但我至少可以留下希望，留下初生之火。”

　　 他顿了顿：

　　 “而你，将成为初火新的载体，成为那位唤醒火种之人。”