在忙碌的时候，时间总是过得很快。整个九月份，一下子就过去了。
到了十月，南方还算是暖和，但大草原的北部地区已经有了显著的冷意。每天早上，草叶上都有一层霜，而且霜降的范围还在不断扩大，朝着整个草原蔓延。
这时，谁都看出来今年气候不对劲了――往年这个时候，天气可没有这么冷，总该到十月中旬甚至下旬，才会出现大规模霜降的情况。
毫无疑问，今年的冬天会很冷，远比平时冷得多！
在这种情况下，草原各族便按照传统，开始集结。
虽然马族大酋长艾薇因说过，要集结众人之力对抗天灾，但天灾之所以是天灾，就在于无法抵抗。尽管她说得振振有词，也找来了很多帮手，可面对上百年也未必有一次的恐怖天灾，就算是那些被她说服的人，心中也忐忑不安。
这就像是蹦极，站在高高的蹦极台上，哪怕教练再怎么说“很安全”，大多数人也只会抖抖索索不敢跳。这无关勇气，实在是生命的天性。
对于草原各族来说，畏惧寒潮白灾，也是他们与生俱来的天性。
所以现在草原上的气氛有些奇怪，一方面各族高层都在准备魔法仪式的事情，另一方面他们却又在安排中高层为战争做准备。
“报告大酋长，狮族又有一支部队出去了。”一个穿着明亮铠甲的人马士兵急匆匆走进翠绿色的大帐，向坐在大帐中间宝座上的艾薇因报告，“他们说是去狩猎，储备粮食。”
艾薇因冷哼一声，放下了手头上的资料文书，说：“派部队去狩猎？狮族什么时候变得这么勤快了？”
她看向坐在大帐里面的几位酋长和长老，问：“你们见过狮族这么勤快吗？”
“没见过。”
“听说都没听说过。”
“狮族缺粮食的时候，不是一向用抢掠来解决问题吗？他们也会狩猎？”一个年轻的酋长更是不屑地说，“这话也只能骗鬼吧！”
“看来他们终究还是没有放弃战争的打算！”一个全身鬃毛都已经秃了大半，剩下的也全都又白又蜷缩的长老叹道，“狮虎两族是肉食各族之首，虎族此前已经明确表示决不放弃战争准备，现在狮族也是这样……我怕这场仗，终究还是要打起来啊！”
“他们要打，就让他们去打！”之前那个年轻的酋长说，“反正这次，别指望让我们马族给他们出力了！”
“是啊！”
“没错！”
“以前每次都是我们这些部族给他们当炮灰，现在也该轮到他们自己去拼命了！”
“哈哈，我倒要看看，他们舍得填多少人进去！”
诸位长老、酋长顿时幸灾乐祸地笑了起来，但笑声之中，却也有着深深的怨气。
以往每一次的白灾，草原各族组成联军外出抢掠，狮虎等族都仗着优势，让相对弱小的各族要么负责后勤，要么去率先攻城。后勤虽然安全，却没有多大功劳，最后分不到多少战利品；率先攻城虽然功劳大，可却极为凶险，一仗下来不知道要死多少人。
至于他们自己，当然是稳坐中军帐，等到攻城战进入尾声，守城方精疲力竭的时候才猛然出击。不仅损失小，而且还会将破城的功劳收入囊中，摘果子的本事可谓炉火纯青。若是他们生在中国，必定会跟许多体育官员很有共同语言，没准深受上级领导栽培重用的就不是苟官，而是狮官或者虎官了。
相比之下，同为三强族之一的熊族却不擅长玩这种花样。他们喜欢的是带上一群附庸，大家先喝上一通酒，喝到半醉的时候呼啦啦高喊着连自己都不懂的口号，不顾一切地朝着敌人的阵地冲锋，将生死完全置之度外。
这么打猛不猛？当然很猛！
所以熊族的人口一直就上不去，即便在各个弱小部族之中的名声较好，支持者多一些，也只能在三强族里面敬陪末座。
人马或者说马族，在过去的历次侵略之中大多担任冲锋工作。他们的体型不适合爬楼梯攻城，但却适合冲锋陷阵。所以每当在野外作战的时候，马族都负责冲击敌人的阵地。
硬冲准备严整的步兵阵地，损伤之大，想想就令人胆寒。但马族没得选择，缺乏高端武力的他们只能默默承受。
想要粮食？想要粮食就拿人命来换！什么？你能吃草所以不需要粮食？不肯打仗的，就当别人的粮食算了！
但现在不同了！有了艾薇因大酋长，又有她背后的异人组织撑腰，马族现在底气十足，谁的帐都不买！
粮食？我们不稀罕粮食，我们能吃草。
唉？别走啊，接下来不是还要说点别的吗？别走啊，有种把话说完啊！
类似这样的对话，这段时间发生了不止一回。尤其是各族聚集之后，马族遇到狮虎两族，就算没事也要凑上去，拐十七八个弯，也要把话拐到这里来。
这几句话凝聚了他们长久以来的怨恨，按照那些马族高手们的说法，每次这么嘲讽一回，就觉得心情舒畅精神抖擞，回来之后能够多吃两捆草，连睡觉的时候都能做个美梦。
对于族人的做法，大酋长艾薇因当然是知道的。但她不仅没有制止这种挑起矛盾的行为，反而鼓励甚至于怂恿族人去再接再厉，尽情嘲讽。
她甚至明明白白地宣布：“骂！随便骂！如果他们要打的话，也一样，随便打！打不过回来叫人，再打！你们打不过有酋长和长老上，酋长和长老打不过我亲自上！打赢了为止！”
这种简直无法无天的作风肯定是不讨喜的，但马族只对狮虎等族挑衅，对于别的各族却相当友好。于是其他各族自然就不会掺和这事，乐得在旁边看笑话。甚至于，有时候他们还会附和马族，一起嘲笑那些原本高高在上的强大种族。
怨恨那些强族的，可不仅仅只是马族而已。
艾薇因做这些事情，自然不只是为了给族人出气。更重要的是，她准备是要竞争草原大汗，争夺大金帐里面那张已经空悬了上百年的宝座。
趁着现在，好好打击打击狮虎等强族的气势，有助于树立她的威名，为将来做好准备。
为此，过去的这半个多月，马族已经打了十几次架，几乎一天一次。而马族大酋长尼古拉斯・艾薇因凶狠好斗、所向披靡的名声，也已经尽人皆知……