屋门打开，张府丞从屋内走出来，手下押司早已待命，见状连忙躬身道：“大人，堂外有人击鼓鸣冤，人数有一二十人之众，领头的乃是城中第一讼师谷惜白！”

　　 “哼，我苏州府政清人和，城中百姓夜不闭户路不拾遗，这人竟敢击鼓鸣冤，刁民一个！”张府丞袖子一甩，冷着脸带人跨过月洞门，府衙西院的主干道上，周府丞秦府丞也恰好现身，三人互相点了点头，只是不知为何，却没有一人开口。

　　 直到走近大堂一墙之隔外，三人又忽然停下脚步，秦大人率先说道：“二位大人，知府大人和通判大人今日俱不在府衙，又恰逢有人击鼓鸣冤，事急从权，不如就由张大人代通判大人审讯此案如何？”

　　 州府六房，张府丞背靠通判杜帧，管理兵房、刑房；周府丞站队知府陈伦，管理吏房、户房；秦府丞权势最弱，管的则是礼房、工房，他开口最好不过，于情于理也的确应该交由张府丞来审讯。

　　 只是这击鼓鸣冤不是小事，要写入州府邸报并上报刑部备案，还关乎政绩优劣，再加上三人只是暂代，位置尴尬，若日后有人追究或上官不认，恐怕到最后坑的还是自己，所以张府丞明明最合适，也是不敢一口应允，明着暗着要跟两位同僚共进退，秦大人答应的爽快，剩下周府丞站在一旁，也不知道心中打的什么注意。

　　 “这个老狐狸！”周府丞心底暗暗骂了一句，昨日张家人深夜登门，两人在书房中谈了一个时辰才悄然离去，今日来到府衙，仅是一个眼神交汇，彼此间便是心知肚明，张家果然不止找了他一人，虽说早有预感，可这心底依旧有些不舒服。

　　 可惜这张家得罪不起呀！心中一叹，周府丞脸上露出笑容，点着头道：“秦大人说的是，张大人，你就不要再推辞了，此案有我和秦大人在旁协助，若是日后上官怪罪下来，大不了同担干系就是了！”

　　 张府丞闻言脸色一喜，暗地里是大大松了口气，双手抱拳郑重道：“那张某就多谢二位大人，两位大人，请！”

　　 “请！”

　　 府衙坐北朝南，大堂宽阔约有五间房，堂内摆有木制构件，上面有花鸟彩绘，姿态各异栩栩如生。正堂靠近门外柱上嵌有木联一副：“欺人如欺天毋自欺也；负民即负国何忍负之。”

　　 大堂中间悬挂“苏州府正”金字大匾，匾额下为知府、通判审案暖阁，阁正面立一海水朝屏风，上挂“明镜高悬”金字匾额。三尺法桌放在暖阁内木制的高台上，桌上置文房四宝和令箭筒，桌后放一把太师椅，其左为令箭架，右有惊堂木。暖阁前方左右铺有青石，左为原告苦主，右为被告之人。

　　 “威~武~!！”

　　 衙役分站堂内两侧，手中水火棍轻击地面，咚咚咚的撞击声沉闷有序，稍候片刻，门外敲鼓的一干人等全部被带了进来，一一验明身份，里面都是平民百姓，没有秀才举人，所有人跪在地上，等候升堂。

　　 张大人踱着官步慢慢走来，坐下后，手中惊堂木啪的一拍，一脸威严道：“堂下所跪何人？”

　　 一身穿青衫男子抬起头，双手捧着讼状高声喊道：“草民谷惜白，代姜家王家、李家卢家共计二十余户人家，状告蝶衣坊程家男主程思，纠结恶霸欺压良善鱼肉乡民，望青天大老爷秉公审讯，还苏州府一个朗朗乾坤。”

　　 押司接过文书，转身摆放到了法桌上，张大人看也不看，手中惊堂木再是一拍，厉声喝道：“谷惜白，你乃城中讼棍，平日里不安分守己，蛊惑他人寻衅滋事扰乱纲纪，来人，拖下去，打上二十杀威棒！”

　　 谷惜白早有准备，不管是何原因，带人告官都要有这么一道流程，他吃的就是这行饭，自是晓得这个道理，况且张大人已经法外开恩，只是让衙役们打上二十杀威棒，要知道他敲的可是鸣冤鼓，真是计较起来，四五十下才算合理。

　　 趁着这段时间，张府丞拿起讼状扫了一眼，写的跟昨晚所商议的基本类同，这本就是他定下的主意，想起张家四管家张信许诺之事，心中滚烫火热，恨不得赶紧将事办的漂漂亮亮，尽早结束最好。

　　 整个大堂静悄悄的，下面跪的众人心思各异，有胆子大的偷偷瞄了眼上面的张府丞，紧跟着又忙不点的低下头来，只觉得这位官老爷气势不凡威风八面，心中不住感叹，大丈夫就应生当如此！

　　 府衙外，早已有闲汉将有人击鼓鸣冤这件事传遍四方，有热闹乐子可以看，人们是闻风而动，不过一时三刻，大堂外的街道上已经是人山人海，连那房顶树梢上都是人，来的晚的，捶胸顿足暗恨自己脚步迟，想着法子也要挤进去瞧上一眼。

　　 “禀大人，二十杀威棒皆数打完！”

　　 又过上一会儿，衙役捧着令箭归来，身后跟着谷惜白，扶着腰一瘸一拐的走进大堂，随后又重新跪倒在地。

　　 “谷惜白，你诉状上所言可是事实？”

　　 “禀大人，草民所写句句属实，如有一句假话，任请大人随便处置发落！”

　　 “好！”张府丞也不废话，从壶中再取一根令箭，交给旁边的衙役班头命令道：“你现在带人前往蝶衣坊将那程家男主程思押来，倘若寻他不到，就将他家中男丁找来对质！”

　　 “喏！”

　　 案件到了此时暂时中止，所有人被带下去等候程家人到来，张府丞反身回到后堂，秦府丞周府丞坐在椅子上老神在在，见了他人，也只是随意点了点头。

　　 细说起来，因为背后靠山不睦的原因，三位府丞平日见了面也大多是客客气气，私交一般，纵是有什么想法也只敢埋在心底，眼下因为张家所托，三人难得同坐一室同怀一心，仔细想想也是觉得尴尬万分。

　　 “张大人，我方才想起一件事来，”还是秦府丞心思活络，随便找了个由头打破这沉闷气氛：“那程思还有个弟弟，早些年考上秀才，兄弟两人至今没有分家，现如今程思虽然死了，但苦主还在，可不能让这冤情得不到伸张啊！

　　 周府丞忽然开口道：“秦大人所言极是，我们代知府、通判二位大人断案，定要秉公执法，要对得起这一身官服，更要对得起这苏州府的黎民百姓，绝不放过任何一个奸恶之徒！”

　　 话说三分，点到为止，两人的意思很清楚，那程思的弟弟是谁不知道，但既然是个秀才，想必肚子还里是有点墨水，万一这家伙哪一天走了狗屎运，过了乡试成为举人，那就大大不妙了，若是后来还能进士及第，恐怕是所有人都不愿看到的一幕。

　　 少年心怀冤屈，发愤图强考上状元，最后荣归故里为家人平反，造福一方成为人人敬仰的大清官，这是话本里常常出现的桥段，喜闻乐见深受百姓人家喜欢，只是可惜，话本终究只是话本，人人都能想到的事情，三个官场老油条那有不清楚的道理。

　　 斩草就要除根！那程思的弟弟既然有这种可能，干脆就寻个由头革去他身上的功名，在趁机将人打入贱籍发配他乡，自此以后三代都无法参加科举，想要及第登科为兄报仇？下辈子吧！

　　 三人对视了眼，心中所想不言而喻，正所谓破家县令灭门知府，府丞虽然只是知府手下听差的属官，但这权利可是实实在在的，不打一丝折扣！

　　 吃着茶，又聊了些其他俗事，三人的关系倒是亲近了一些，不过也仅限于此，再近一步恐怕是不太可能，除非未来一日东风彻底压倒西风，又或者西风压倒东风，否则以后都将如此。

　　 “禀大人，程家主人程思没有找到，现程家两位男丁皆被带到府衙之中，关押在班房内被人严格看管。”

　　 张大人点了点头，站起身子吩咐道：“升堂！”

　　 程思育有一儿一女，女儿早已嫁作人妇，这儿子平日骄纵溺爱，年级尚幼就已经是秦楼楚馆的常客，每日纵酒狎妓混迹赌场，又交了一帮狐朋狗友，仗着父亲的名号在外惹是生非，他性子蛮横霸道，常常一言不合便对人大打出手，久而久之，邻里街坊见了都是绕道走，他心中得意，还自诩为这苏州府的混江龙。

　　 昨天晚上在赌场玩了一宿，裤裆里输的连半个大子都没有，回到家中还念念不忘，寻思着去那里借些银钱用来翻本，想起昨晚欠下的赌债，这才一拍脑袋暗暗后悔，若是父亲知道了此事，说不得又要大发雷霆。

　　 “程隶，见到你父亲没有？”

　　 二叔程业推门而入，程隶见后脸色一喜，连忙上前求道：“二叔，快快快，借我些银钱，等我回本了加倍还你！”

　　 这个侄子什么德行，程业是清清楚楚，若不是与程思兄友弟恭，说不得早已跟人断绝关系，眼下听到侄子借钱，两手一摊想也不想到：“没钱！”

　　 程隶见状心头不满，他与这二叔关系不亲，也恨这人鼻孔朝天，平日里对他挑三拣四横眉竖眼，嫌隙早已暗生，当即冷着脸道：“算了，二叔既然不给，我就去找奶奶要，她老人家最疼我了！”

　　 眼看要不到钱，他迈步就要走，程业连忙拦下：“等等，你父亲一日一夜未归，眼下音信全无，你这个做儿子的怎么一点都孝顺呢？”

　　 “我说二叔，你还有完没完？”程隶不耐烦道：“我父亲那是顶天立地的英雄好汉，在苏州府谁提起都要竖上一根大拇指，江湖豪杰谁敢不卖他个面子？他能有什么事？说不得昨天晚上就在花街的哪位姐姐家过夜，红罗薄纱美人在怀，一时忘记时间那也是难免的事！”

　　 程业听了这话火冒三丈，忍不住大骂道：“混账东西，有你这么说你父亲的么？他。。。”

　　 “是是是，是我不对！”程隶懒得再听下去，摆着手如驱赶苍蝇一般：“你说什么都对，你是我二叔嘛，我这个不成器的东西就不打扰你继续找了！”

　　 说完扭头就走，气的程业在后面高声喊道：“回来！你要去哪儿？”

　　 家中大门被人一脚踹开，两人下意识抬头望去，只见十几个衙役拿着铁尺锁链闯进院内，领头一人走上前冷笑着道：“你们哪儿都去不了！请吧二位，你们的事发了！”

　　 府衙外，早已有消息灵通之人将苦主的身份打探个一清二楚，趁着青天大老爷暂时停审，急不可耐的对着周围人卖弄道：“这王家老汉当年和程家有怨，后来被程思带人打断了右腿，现如今成了瘸子；李家卢家因为城外的七分水浇地起了争执，被长乐帮趁机而入，带头的就是程思，最后落得人财两空；还有这冯家，原本是程家的左邻，程家盖房子，占了他家两寸土地，冯老汉前去阻拦却被暴打一顿，后来闹到了坊正那里，谁知这坊正也不敢得罪程思，气的冯家老汉卧床不起，前些年留下孤儿寡母撒手人寰。。。”

　　 这人说的高兴，旁边人听得痛快，却无意中激怒了后方一人，那人挤上前一把抓住他的胳膊，眯着眼冷笑着道：“癞狗子，几日不见，你是吃了熊心豹子胆呀，竟敢在这儿议论程堂主、议论我长乐帮的不是？”

　　 “呸！你算什么东西？程思算什么东西？长乐帮又是什么东西！”

　　 往日瞧上一下都觉得脏眼的怂货，现如今也不知道哪里来的勇气，一把挣脱这人的手，仰着头不屑道：“我癞狗子虽不是什么英雄好汉，但最起码也知廉耻，踢寡妇门挖绝户坟；吃月子奶骂哑巴人，你们长乐帮这种事干的还少么？个个都该遭天打雷劈的畜生，走在路上也不怕被人戳脊梁骨啊？”

　　 “你！”

　　 “你什么你！”癞狗子得势不饶人，仰着头丝毫不惧道：“清平世界浪荡乾坤，怎么？你还想当街里打人不成？来来来，官府就在前方，要不要我们一起过去，求官家老爷给评个理？”

　　 那人气的全身发抖，咬着牙狠狠道：“好好好，癞狗子，你给我等着！”

　　 “等着就等着，难道我还怕你不成？”

　　 眼见面子丢的是一干二净，再呆下去估计里子都没了，那人实在没脸继续看下去，反身挤出人群，准备回去找帮主报信，他却没有注意，人群中有三四人尾随在后，等走到人少的地方时，直接冲上来捂着嘴，将人绑到了偏僻的巷子里。

　　 “好了诸位，我们继续说说程思，还有长乐帮那群连猪狗都不如的畜生玩意儿。。。”