太后身边的侍卫带着一群园丁连夜出宫,径直朝大漠中走去,九歌便知姚苌并没有骗她。早早得知了消息,暗中已让人准备好要进大漠的干粮饮水和骆驼。她曾与那侍卫在客栈中打过照面,想认出他并不难。见他们行动,便召集影卫暗中跟随,刚出发不久,一支暗卫从黄沙中冒了出来,其中领头之人走到九歌跟前,朝她道:“张公子,我们是陇西姚家人,我家公子让我们一路随行,助公子一臂之力。”
陇西姚家,难道是姚苌的人?九歌看着他,问道:“你们随我入大漠,你们公子怎么办?”
那人回答道:“公子说他自有安排。”
九歌环视跟前的姚家众人,看到几个当地人,那领头的暗卫朝九歌道:“公子,这几个是当地人,此次深入大漠,若无向导,只怕凶多吉少。”九歌等人都没有深入大漠的经验,并没有想过找当地人做向导。
想起陇西也有沙漠,与姚家人同行,或许会安全许多。九歌做主答应了下来,向此人说:“此事不宜张扬,如今人多便不好再隐藏踪迹,索性乔装成商队,跟在那侍卫后面,看他们到底要去往何处。”
众人应下,乔装成商队,又得准备一些东西,于是让小队人马跟上太后身边的人,大队人马在姑臧城内整装,乔装后沿着标记一路往大漠中去。
长安城内,苻坚与邓羌对弈,问道:“姚苌那里,还没有进展吗?”
邓羌知道苻坚是关心九歌,落下一子,回答道:“我们的人盯着他,他不敢乱来,只是有件事,说来有些奇怪。”
苻坚观着棋盘,思索在何处落子更好,问道:“什么事?”
邓羌把玩着手中的棋子,看着苻坚思考,等他落子,直言道:“九歌姑娘让我们找出毁坏的那些花儿,苻融说曾在姚苌府上见过,问了府中的下人,据说是当初姚苌在陇西救了一个做胡锦生意的孤女,是那孤女所赠。”
“哦?还有这种事?”苻坚落下一子,看着邓羌,等他下棋。
邓羌皱着眉头,没想到局势逆转得这么快,缓缓说道:“巧就巧在,姚苌此去西凉,除了带去姚家的暗卫,还把这姑娘也带了回去,此时,人就在西凉宫中。”
苻坚不知道此人与西凉皇宫有什么关系,也不想知道姚苌想干什么,他只关心结果,于是朝邓羌说:“盯紧他们,如果他们要用这些害人的东西对付大秦,但凡有倒戈相向的苗头,就杀了他们。”
邓羌看着秤盘上的局势,一时不知棋子该落在何处,两人一时陷入沉默之中。
红螺宫中,受姚苌亲自调教,雪莲进益不少,也愿意在教养嬷嬷的指导下,学些新东西。张天锡日日宴饮,闲暇之余便让人盯着红螺宫,得知雪莲愿意配合教养嬷嬷,逐渐进入宫妃的角色,想起那肤白胜雪的胴体,心中大喜。得知她身上好得差不多时,便命人将雪莲抬入宫中侍寝,床笫之间,技艺果然精进不少,让张天锡尝到不少甜头。
不出半月,雪莲被封为婕妤,能与“姚姝”比肩。
姚苌看着接走雪莲的马车,站在宫门前的身影有些形销骨立,他说不上心里是什么滋味,本来他想让她成为凉国妖妃,祸乱朝政。但张天锡惫懒,凉国朝政无需祸害,已是千疮百孔。此时,他只想快些结束这场闹剧,将雪莲带回陇西。那样,他就还是姚家公子,雪莲也还是那个做胡锦生意的美娇娘。
“你说,我做错了吗?”姚苌想起雪莲在耳边昆山玉碎般的声音,问身边的掌事宫女。
“公子为大义而已,何错之有?”掌事宫女宽慰道,但她知道,姚苌心上,可能有雪莲姑娘。但姚家大业未竟,公子沉溺于男女之情。更何况,还是个从商的孤女。公子能救回她,能庇护她,她能为公子所用,已是她之大幸。
姚苌行走宫中,像个深宫怨妇一般游荡。众人见他,也不敢上前来招惹,红螺宫中的人,在这后宫之中,无论品阶高低,都不能招惹,这已经成了阖宫上下约定俗成的规矩。
他要找城防图,要找到凉国军队的堪舆图,久无所获,他都怀疑凉国是否有这些东西。
一日,姚苌刚从外面游荡回来,掌事宫女上前来,略有些紧张地对姚苌说:“公子,出事了。”
出事?能出什么事?难道是雪莲?
念及此,姚苌飞奔到偏殿,果然见到雪莲一脸泪意,坐在案几前,姚苌着急问:“怎么了?发生了什么?”
雪莲不语,掌事宫女在一旁替她答道:“雪莲姑娘有孕了。”
见她无恙,姚苌长呼一口气放下心来,对她说:“你怎么想,是留下来,还是舍了它?”
雪莲闻言情绪波动,盯着姚苌道:“你希望我留下它,还是舍了它?”凉王张天锡赐下的避子汤,她一口不剩悉数饮下。只有凉王诏幸别人,姚苌与她暗中苟且时,两人才会不管不顾。
见他一头雾水的样子,雪莲落下泪来,朝姚苌说:“舍了它吧,我要用它,给我父兄报仇。”
姚苌知道她心中所想,宽慰道:“那侍卫外出已将近一月,想来不日便会回宫复命,那时,我会安排他与你会面,至于之后,你想怎么做,全由你做主。”
这一月间,九歌带人暗中跟随那侍卫与园丁,去的第一个地方,就是当初方无衣带着九歌去命人毁掉的地方。看着四下一片荒芜,那侍卫惊骇之余马不停蹄,带着园丁赶往下一个地方,察觉九歌等人跟着他,交手过后发现他不是众人对手,于是暗中带着那些园丁潜逃,九歌找到他时,原本随侍卫出行的一队人马,已经不剩几人。
看几人脱水差点渴死,姚家的暗卫上前给他们送了水,回来后对九歌说:“我家公子交代这侍卫还不能杀,他与雪莲姑娘有血海深仇,要让雪莲姑娘亲自杀了他,才算报仇雪恨。”
九歌无意听他们解释,让人趁那侍卫脱水昏迷,脱下他衣服暴晒,乘机描下他背后的图,让向导带着一众人马先去毁坏图上标记的那些花,边拖着姚家的暗卫随他们一起,跟在那侍卫后面,去往下一处,生怕漏掉不曾刺在他背上的地方。
大漠之中,被连根拔起的妖花连同种子被放在太阳下暴晒,晒干后一把火烧了,烟雾直达天际。
看着最后一片花园被毁,九歌心中的石头放下,大漠孤烟直,长河落日圆,看起来的确令人心驰神往。