臣服于秦的匈奴人右贤王曹毂、左贤王刘卫辰叛秦之时，苻坚亲征曹毂，以建节将军邓羌讨伐刘卫辰，旗开得胜，无往不利。
“邓羌破曹毂，斩曹毂亲弟曹活，见大势已去，曹毂急忙请降。于是秦主苻坚使曹毂等六千余户部众迁徙至于秦都长安外，天子脚下，但凡生乱，就地斩杀。”桓温与谢安等人在东晋说起苻秦局势，谈到邓羌擒刘卫辰于木根山。
九月之时，苻坚亲临朔方之地，巡抚投降依附于苻秦的胡族部落，以天子之威震慑胡族头领，使其不敢生乱。
淮南公苻幼，本是苻健之子，与苻生一脉同生，常以正统自居，此时，苻幼以为苻坚远在朔方，长安空虚，正是举兵夺回皇权的好机会，于是秘密联系晋公苻柳、赵公苻双，意图起兵反叛。
苻柳其人，见过苻坚用兵，深知不是苻坚对手，左右皆劝苻柳此时并非举大计之良辰，只等淮南公苻幼去探虚实，若淮南公苻幼攻下长安，再举兵相助，黄雀在后；若苻幼与苻坚两败俱伤，那就坐收渔翁之利；若苻幼兵败苻坚，亦对自己并无影响。于是佯装不知，未曾响应。
赵公苻双同为苟太后所出，且苟太后素来偏心于他，当初苟太后举嫡子苻坚为帝却未曾考虑过让同样是嫡子的他做皇帝，于是逐渐对苻坚生出不满。虽如此，但毕竟与苻坚一母所出。
收到信后，苻双试探苟太后，苻幼意图联合苻双起兵一事被李威知晓，李威是看着苻坚苻双兄弟长大的，深知若论治国理政、用兵历练，被娇养长大的苻双远不如一开始就当做继承人培养的苻坚。
苻幼不等苻柳苻双等人响应，自己兴冲冲从杏城起兵，奔袭长安。被留守的卫大将军李威迎击，一举击溃，擒斩苻幼。
而此时，远在朔方的苻坚得知消息，知道了苻柳、苻双等人阴谋。李威来信，问苻坚如何处置苻柳、苻双两人。苻坚回信于他，信中言明：双、母弟至亲；柳，健之爱子，朕无意问罪，愿卿为其隐。
苻坚心知，苻柳与苻双，毕竟是一同长大的兄弟，此时后方胡族若不处置清楚，对苻秦来说，终究是心腹大患，于是决定将绥靖政策执行到底。
而苻柳、苻双二人内并不相信苻坚宽仁，只觉得待苻坚返回长安，必定问罪于他们。苻柳写信给苻双，言说：如今坚为刀俎你我为鱼肉，项上人头虽在，却不知刀剑何时加身，甚是煎熬。如今你我，与陈胜吴广无异，亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎?
出于野心和自保，苻柳、苻双二人串联上魏公苻廋、燕公苻武共谋再叛。次年秋，苻柳等四公密谋的消息不胫而走。
“四公合谋反叛，虽无证据，但如毒蛇在侧，伺机杀人，既然蛇不冒头，不如打草惊蛇！”苻坚此时已返回长安，在王猛等人建议下，苻坚征召四公入朝。
四公闻讯，索性一不作二不休。十月时，晋公苻柳据蒲阪、赵公苻双据上邽、魏公苻廋据陕城，燕公苻武据安定，同时造反，声势浩大，对长安呈包围势态。
四面举兵，苻坚困居长安，试图妥协，遣使臣传谕给四公：吾待卿等，恩亦至矣，何苦而反！今止不征，卿宜罢兵，各安其位，一切如故。
同时，各啮梨以为信。四人见苻坚如此，只觉得苻坚使怕了，于是皆不顺从。苻坚见妥协失败，四公敬酒不吃吃罚酒，便决心一战。
经两月筹备，又一年正月，苻坚出兵平叛，为防备北燕乘火打劫，防止苻柳、苻廋投燕自保，对比西凉国力，苻坚命后将军杨成世进攻上邽，左将军毛嵩进攻安定，辅国将军王猛、建节将军邓羌进攻蒲阪，前将军杨安、广武将军张蚝进攻陕城。
下令对西线的苻双、苻武采取攻势，对东线的苻柳、苻廋采取守势，待秦、雍已平，然后并力取之。
果然，魏公苻廋对外称：宁予外人，不予家奴。以陕城投降北燕，请求燕军出兵接应，秦门户大开！秦人大惧，盛兵守华阴。
当时，苻廋写信给吴王慕容垂和皇甫真，言说：苻坚、王猛，皆为人杰，谋为燕患久矣；今若不乘机取之，恐异日燕之君臣将有甬东之悔矣！
北燕朝中，对此莫衷一是，并未发兵相援。对苻坚而言，东边危险暂时解除，但西边战局却不太顺利。
三月时，杨成世败于苻双将苟兴，毛嵩也被苻武打败，因东线无险，苻坚遂从容调动战略预备队，复遣武卫将军王鉴、宁朔将军吕光、将军冯翊郭将、翟傉等帅众三万讨之。
四月，苻双、苻武乘胜以苟兴为先锋，进攻至榆眉，吕光应对得当两军相持，消耗其兵马，待对方粮草不济之时出兵攻伐，乘胜追击，大破双、武，斩获其大军首级万五千级。苻武于是弃安定，与苻双皆奔逃上邽，遭王鉴举兵进攻，西线转败为胜。
东线，晋公苻柳多次挑战王猛，王猛示弱不出，苻柳认为王猛胆怯，便于五月留世子苻良守蒲阪，率领二万人渡黄河袭击长安。待苻柳出蒲阪百余里，前后难以呼应之时，邓羌率领锐骑七千夜袭苻柳，苻柳大败，慌忙向老巢蒲阪方向撤退，又被王猛邀击，再次惨败，主力尽失，只带数百人逃入蒲阪。王猛、邓羌乘胜猛攻。
七月，王鉴、吕光攻克上邽，斩杀苻双、苻武，赦免其妻子儿女，西线战事结束，王鉴等人驰援东线。九月，王猛、邓羌攻下蒲阪，斩苻柳，而后会同王鉴、张蚝会攻陕城。至腊月，攻下陕城，生擒苻廋。
四公死三，苻坚问苻廋：“何故造反？”
苻廋答：“臣本无反心，但以弟兄屡谋逆乱，臣担忧受其牵连，故而谋反。”
苻坚闻言落泪，对他说：“你我兄弟一同长大，朕知晓你素来年长，有长者慈心，亦知晓谋反并非你本意，但事已至此，朕不得不杀你！但高祖不能无后，朕杀你，但不累及妻儿，你且安心去吧。”
苻廋伏诛之后，苻坚赦免其七子，除长子承袭爵位外，其余诸子皆封为县公，以继苻健之祀。
至此，五公之乱被平定，历时共一年零三个月。