江氏和鱼汐迎出门去，只见鱼海身着青袍走下马车，满脸青色胡茬，憔悴而狼狈。想他宦海沉浮半生，何曾入过狱受过这等委屈。江氏远远看着他，只觉得心疼。
鱼海去了晦气回到屋中坐下，女奴奉上茶来，江氏落座，端起茶喝了一口，被热茶呛住，咳了半天。拿开掩口的帕子，见上面有丝丝血迹，见鱼海并没注意到，江氏偷偷把帕子收了，以茶水漱完口，问：“老太爷可曾说了些什么？”
鱼海想着太师府的人来接他出狱，父亲鱼遵并未出面，只是命人送了封信来，让他看清大势，把歌儿送入宫去。歌儿曾是父亲最疼爱的孙女，如今连歌儿他都舍得让她入宫去，别的劝他那还听得进去？
只是生而为人父，他鱼海怎么会忍心让鱼歌入宫去。
鱼海落寞地说：“如今之计，只能让人替歌儿入宫去。只是，苻生与歌儿不能说完全不相识，故而，让谁替歌儿入宫？那最好的人选是谁？还需仔细斟酌。”鱼海说完，忽而记起当年鱼歌在回廊中疯跑，那个一路跟在鱼歌身边的青衫女奴，便开口问：“你说，当年跟在歌儿身边，那个随侍左右的青衫女子如何？”
江氏叹了口气，说：“青鸾昨夜里已没了。”
鱼海惊讶道：“怎么会没了？”
江氏眉间一抹痛色，说：“昨日傍晚，我让她替歌儿入宫。她听完便自尽了。”
鱼海闻言叹息，一时竟无计可施。
“我愿替鱼歌入宫去。”
门外响起一个娇俏的声音，鱼海和江氏双双抬头，只见一个身着白色麻衣的瘦小女子，青丝轻挽，粉黛未施，站在门口。
江氏见她眉眼与萧姨娘有八九分像，瞬间认出说话的人是鱼荞。而鱼海愣愣地看着眼前人，许久，开口问：“你是……”
鱼荞站在门口，听见这话心底咯噔一下，粉拳轻握，眼中止不住泪意。江氏在一旁轻声提醒道：“这是鱼荞……”
鱼海眉头紧皱，鱼荞年长于鱼歌，因常年饥饱不定，身形却与年小她两岁的鱼歌差不多。当年的萧姨娘与鱼海初相识时，也正是鱼荞如今的年纪。鱼海看着这个常年被自己冷落在外的女儿，一时勾起旧事来。
二十年前的邺城外，他还是秦王苻健身边的谋士。策马回城时，在城外见登徒子出口污秽，拉扯着一个身量单薄的女子，一旁随侍的女奴只会哭。鱼海本走远了又策马折返过来，一马鞭把那些登徒子扯开，捞起萧姨娘便往城中跑去。到了城中，鱼海问：“姑娘住在何处，我送你过去。”
萧姨娘说了地址，到了时，萧姨娘看着那府门上挂着的匾直发愣。鱼海从马上跳下来，问：“姑娘为何不进去？”
萧姨娘扯着裙角，咬了咬嘴唇，半晌才说：“我本自鲁地来邺城投奔姑妈，却不知姑妈已不住这儿了。”
鱼海忙着去找苻健，便施舍了银子给她，让她先找客栈住下，再去找她姑母。等第二天鱼海办完事路过前一天与萧姨娘分别的地方时，只见她一人缩在那府邸外的角落处。
鱼海见她困倦狼狈，便问：“你为何不去找客栈住下？”
萧姨娘答：“巷子太深，我绕不出去。”
鱼海见她不像说谎，便跃下马来，叩开那家府邸的门，问了这府上的原主人去了哪里？那府邸的家奴言说不知，萧姨娘和她要来投奔的亲戚断了联系，一时不知如何是好。鱼海思量着先带她找地方住下，到了客栈后，萧姨娘将前一天鱼海给她的银两全部还给鱼海，说：“昨日先生能出手相救，对小女子而言已是莫大的恩惠，怎敢再受恩人馈赠。”
鱼海看着她，说：“你独身在外，多些银两傍身总没错。你先收着吧，你告诉我你姑母家中姓甚名谁，我再让人帮你找找。”
萧姨娘抿着嘴，告诉了鱼海实情。三日后鱼海替萧姨娘找到了她姑妈家，她姑妈家已然败落，不肯收留她这个外乡来投奔亲侄女。鱼海看不过，将她带回鱼府府中，五月过后，两人渐生情愫。得知萧姨娘已有身孕后，鱼海便禀明鱼遵要娶萧姨娘为妻。
鱼遵自然不许他胡来，碍于萧姨娘怀着鱼家骨肉，只得匆匆让她过门去，做了鱼海的妾室。
想起当年，在江氏未过门之前，鱼海和萧姨娘举案齐眉，羡煞旁人。而江氏过门后，一切都变了，当初那个温婉天真的女子也变成了为争宠手段尽施的妇人。
至于鱼荞，在她在把鱼歌摁在雪里企图置鱼歌死地之后，鱼海便没再注意过这个女儿，再有关于她的记忆，也只是那年除夕，她忤逆他，跪在鱼河为鱼河祝祷的情形。十余年了，这父女关系淡了十余年了。如今记起过往，已不知是今夕何夕。
鱼海想着，看着眼前身形瘦小的鱼荞，一时老泪纵横。鱼荞攥紧拳头，直落泪。鱼海看了她许久，说：“我不许。”说完，起身走了出去。
当夜里，江氏喝完药之后，连日来的操劳使她很快堕入睡梦之中。
梦里是她幼时与鱼海绊嘴的情形，是她取笑鱼海笨的情形，是她手里拿着狗尾草走在河边，身后跟着鱼海的情形。他年少时说娶她过门，她不依，笑他蠢不要嫁给他做妻子。等他娶了别人进门时，她心底止不住失落，在酒席中喝醉了酒，大闹鱼家喜堂。
当见到新娘小腹微凸，忽而什么都明白了，疯了似的跑了出去。那夜鱼海并未进洞房去陪新娶进门的新娘，而是跟着江家人，跟着苻家兄弟在河边找了她一夜。她看着火把，看着寻她的众人，看着河边的芦苇，哭过之后，突然没了寻死的心思。
黎明之时，鱼海在河边的树林里找到她，将身上的喜袍脱下，披在她身上，抱着她回江家。江家见鱼海已然成亲，便开始张罗她的亲事。每一个上门来求亲的男子都被她捉弄得愤然离去。等到鱼海的孩儿出生后，满月酒时，她还跟着苻家兄弟到鱼府上随礼，远远见到鱼海与萧氏恩爱有加的样子，她愤而离席，策马一路往西关跑去。
西关战事正急，她一心求死，去看那长河落日。最后九死一生被他救了回来，回京的路上，两人同乘一骑，她转过头对鱼海说：“回京后，你便来娶我吧，此生除了你，我谁都不嫁。若你不来娶我，我便等你一辈子。”
回了京城，半年之后，江家才肯松口让她嫁给他。后来他们有了孩儿，而鱼歌，和幼时的她，几乎是一个模子里刻出来的。而在她生下歌儿后，萧氏如同疯了般，处处与她作对。后来，萧氏被逐出府；后来，她有了鱼汐；后来，国破家亡；后来，她与他定居洛阳城……
如今，洛阳城的牡丹开了，她却不能陪他一直赏花到老。
念及此，江氏眼角滑落一滴清泪。堕入黑暗中前，这一生，如走马灯般在眼前略过，她放不下她远在异乡的歌儿，她放不下尚不懂事的鱼汐，她放不下，鱼海……
翌日，鱼海在书房醒来，走到卧室见江氏还未起床，伸手到被子里握住她的手，才发现这陪了他半辈子的人，不知何时已没了温度。
江氏身亡，鱼府大丧。鱼汐边哭着为娘亲守灵，边在灵前哭着问：“阿姐，你在哪里……你快回来，鱼汐怕……”
前秦皇宫中，苻生等人知道了消息，梁怀玉劝苻生，就算要让鱼小妹入宫，也至少要等断七以后。苻生愤而离去，梁怀玉也不知苻生是否听了进去。
山阴城中，鱼歌夜不能寐，心底直像断了线的风筝般空落落的，天明之后，她向谢家的打听秦地的消息，竟无人知晓。鱼歌跑出府外，跑到王谢家子弟饮酒作乐的乐舞坊，向王家诸子打听秦地的消息，依旧一无所获。鱼歌失魂落魄往谢家，走到马厩旁，抚摸着扶桑，她心底只觉得难受。
马奴不敢打扰她，只远远地看着这位三姑娘奇怪的举动，只见鱼歌对着马儿絮絮叨叨地说了些什么，忽而将马牵出马厩，奔了出去。
江氏已死，鱼荞在府中，看着鱼府上下一片缟素，心底却高兴不起来。江氏死了，她也该走了吧，走向何方去呢？她不知，她只想找到娘亲。十余年未见，不知娘亲如今过得怎样？她心底还有许多话想同她说，她心底还有许多事想问。
正收拾着细软，忽而闯进了一人。鱼荞转过头，见是苏南。苏南逼近她，恶狠狠地问：“鱼荞，你到底把我大哥弄到哪里去了？”
鱼荞避开他，说：“我只是让他出府去为我抓药，我哪知道他去了哪里？”
苏南掐住鱼荞脖子，逼问道：“你少跟我装蒜！”
鱼荞挣扎不动，看着他，从嗓子里挤出：“我……不知道……”
苏南看着她面红耳赤的样子，一心想置她于死地。忽而听见外边有人喊：“苏南，有人见过你哥哥！”苏南放开鱼荞，鱼荞咳嗽不停，只见院子外说话的人领着一个老伯径直走了进来。
苏南跑到门边，问：“他在哪儿？”
老伯说：“你兄长，我见到他时，他……躺在被京里来的大官破开的棺材里。”
苏南喃喃道：“棺材……”想起这些天打听到的消息，大体知道了是怎么一回事。
苏北出门为鱼荞抓药，将那些药研磨成粉倒在江氏的药里后，听见有人声，慌乱之中跑到鱼府闲置棺材的屋子里。听见人声渐近，避无可避，情急之下跳入那棺材之中，却没料到来人把棺材钉紧，装入棺椁中……
苏南思及此，心底一片苍凉。他只知道那天晚上鱼府雇了专门出殡的班子连夜出殡，却不知那棺椁中装着的是苏北，是被活活闷死在棺材之中的苏北。
后来，家主鱼海被抓，江氏急着打理府中大小事，忘了吃汤药，逃过一两天。而当鱼海平安归来后，江氏喝下原本混杂了别的药物细沫的汤药，便无端命赴黄泉。
苏南往外走，想起曾听闻京城中来的人凿开鱼府送葬的棺椁后见里边有一具男尸，却从未想过那会是自己的哥哥。原来他一直苦苦寻找的人，早已不在这世上。
夜里，苏南坐在台阶上，忽而闻见一阵异香，转过头，只见鱼荞在他身边坐了下来。苏南问：“你来做什么？”
鱼荞答：“我知道失去亲人的痛楚，你哥哥的死，我很抱歉。”
苏南冷哼一声，并不领情。
鱼荞也冷笑一声，自嘲道：“我知道你现在必然不愿见我。我只是想找个人说说话，这夜，太长，太冷。”
苏南不理会她，只听她在一旁喃喃道：“我以为江氏死了我会很开心，其实不然。她活着时，我活在对她的恨里，想着她去死。心底有这么个执念，至少活着，还算活着。如今她死了，我竟不知我为何活着了。”
苏南自幼便在鱼府里，对于鱼荞的遭遇他有所耳闻，见她可恨，但也更知道她的可怜之处。
忽而，只听鱼荞在一旁说：“在这府里，我们都没牵挂了，不如，你带我走吧。”
苏南看着她，心底不解为何她要让他带她走，便问：“为何？”
鱼荞许久才红着脸说：“这一世，我只与你有过肌肤之亲，我也不知，为何我只信得过你。”
苏南觉得她在骗自己，她这样蛇蝎心肠的美人，不过像利用苏北那样利用他罢了。
鱼荞拉着苏南手，抚摸着自己的脸，对他说：“你带我走吧！”
苏南愤而起身，转身欲走，却被鱼荞从身后抱住。鱼荞靠在他背上轻声抽泣，苏南一时心软下来，也正是在这夜黑风高的夜里，鱼荞拉着苏南跑回那独院里，两人有了真正意义上的肌肤之亲。
翌日醒来，苏南看着床上一片猩红，两人十指相扣，便答应了鱼荞，对她说：“两天后的二更天，我来找你，你收拾好东西，我带你走。”
鱼家府上，鱼海接到圣旨，命鱼家在江氏头七后三天内将鱼小妹送入宫中。
鱼海无奈，找到鱼荞独居的小院。鱼荞从外边回来，看到父亲对着她屋里寒酸的陈设发呆。便径直走进屋去，把从花园里采撷来的花插在瓶中。鱼海见鱼荞回来，便坐下，问鱼荞说：“你说，你愿意替歌儿入宫？”
鱼荞听到这里，心底原本因为之前鱼海那句“我不愿”而放下的对鱼家的恨意忽而升腾起来，手边摆弄的花半天不成样子，鱼荞将花瓶打翻在地，愤愤道：“我不愿意了。”
鱼海沉默半晌，知道这也不好为难。鱼荞是他的下下策，他自己竟也不知为何在江氏走后自己会失了心神，会跑来问鱼荞愿不愿替歌儿入宫。叹息着站起身，说：“这样也好。”说完走了出去。
鱼荞看着满地碎片手心紧紧攥着，不知鱼海那句“这样也好”是什么意思，指甲嵌入手心，鱼荞转身对鱼海说：“要让我入宫也行！”
鱼海顿住脚步，只听身后鱼荞一字一顿地说：“我只求在那之前能见我母亲一面。”鱼海抬脚走了出去。
两日过后，刚出七第二日，便也是鱼荞与苏南约定离府的日子。鱼荞心底只觉得不安，便出门在府里到处走。心说往后便不住这府里了，趁此时，好好记住这里边的一草一木吧。
等转了一圈归来，只见那独院里，站着鱼海和一个神思恍惚的布衣妇人。鱼荞不敢信，那个痴痴傻傻拉着鱼海衣襟的人会是当年的母亲，想逃，又想走近。鱼荞一步步走到那妇人身前，只听那妇人口中喃喃：“鱼海，你快去找……我的荞儿不见了……你快去找。”
鱼荞再忍不住，轻轻喊了声：“娘？”
那妇人如雷击般震惊地看着鱼荞，止不住颤抖，问：“你……是，是我的荞儿？”
鱼荞要上前来拉住萧姨娘，萧姨娘边摆手边往鱼海身后躲，边躲边边说：“你不是……你是坏人……你要与我抢我的夫君……你要抢走我的荞儿……”
鱼荞见娘亲把自己认成江氏，便哭着上前拉住萧姨娘，口中一声声唤着“娘！”只希望能唤回当初那个神志清醒的娘亲。鱼荞跪在地上抱住萧姨娘，边哭着喊“娘亲”。而萧姨娘边颤抖边发狂喊道：“夫君快来救我！你不要抢走我的荞儿，往后我都听你的……”鱼海看着只觉得伤心。
鱼荞抱着萧姨娘跪在院中，看着萧姨娘神志不清的样子，再忍不住对着苍天嘶吼出声。她恨苍天无眼，恨鱼家，恨所有人！
她答应入宫，她要让鱼家人付出代价！
当夜里，苏南潜入院中找鱼荞，只见院中灯火通明，院中摆设一新。鱼荞身着华服，头戴明月珰，坐在院中的石桌前等着他。苏南走近她，问：“你可还愿意与我出府？”
鱼荞拉他坐下，为他斟酒，对他说：“愿，当然愿。”说完看着远处的桂树，轻声道：“只是这一走就再不回来了，心底总有些难受。喝完这杯酒，我们就走吧。”说着向苏南举杯，饮尽杯中酒。
苏南抬起杯一饮而尽，酒入肠中，才惊觉不对，满头大汗捂着肚子跌坐在地上，只见鱼荞吐出了口中的酒，哭着对他说：“苏南，若来世还有缘份，我们再做夫妻。”