严琼很快打马回来，“主子，两处客栈都有房间，足够安排下兄弟们。”

　　 一个小镇的客栈不可能有几百个房间，但两个客栈一百来个房间还是有的，在房间里打地铺，一百来个房间住下五百人还是勉强住得下。

　　 半下午就在客栈住下了，临近天黑时，客栈才将晚饭做了出来。

　　 夏婧在客栈泡了个澡，一身清爽地坐在大厅用膳，到了这时她才有心情打量这家客栈。

　　 “你们注意没有，下午进入小镇开始，街上所见之人大多以妇孺老幼，很少见得到青壮男人。”严琼的视线扫过客栈里上菜的妇人，对大家说了自己的发现。

　　 “你不说我还没有发现，现在听你一说，回想一下还真是如此！”全根点头。

　　 夏婧视线停留在帮忙上菜的几位妇女身上，今日客栈住进这么多人，她们脸上肉眼可见的高兴，但眉宇间的愁绪也无法让人忽略。

　　 等菜上齐，客栈掌柜走上前抱拳说道：“各位客官，粗茶淡饭，实属招待不周，现在菜已上齐，诸位慢用。”

　　 “老头，过来！”严琼朝他勾了勾手指。

　　 “这位客官有什么吩咐？”掌柜笑眯眯地走过来。

　　 严琼指了指刚上菜的几位妇人，问道：“我们在外行走这么多年，还是第一次见一个客栈跑堂小二竟然全是女人？”

　　 掌柜听了他的问话，脸上的笑容淡了不少，最后叹了口气，愁云惨淡地开口道：“这位客官既然在外闯荡多年，应该知道最近几年天下是个什么情况，前几年旱灾肆虐，人口锐减。这两年兵祸不断，别处小的不知道，但就我们县所辖区域，青壮年都被抓了壮丁，如今家里剩下的只有老弱妇孺了。”

　　 严琼面上疑惑地问道：“征兵最严时也是三丁抽一，如果是按朝廷规定是五丁抽一，但听你话的意思，你们这里是但凡成丁都抓了去？”

　　 掌柜紧拧着眉头，点了点头：“不瞒诸位，小的家里三个儿子一个成年孙子都被强征了去，如今弄得这客栈都得儿媳妇们一起来撑着，要是往年儿子们在家，客栈哪需要儿媳妇她们出来抛头露面！”

　　 严琼诧异地看向那几位妇人，“原来她们是你的儿媳妇，最初我还以为是你雇来的帮工。”

　　 “实在惭愧，家中生计难以维持，实在是没有多余的银钱去雇佣外人来做事。”掌柜抱了抱拳：“我们这个小镇处在南来北往的要道上，往年来往商队不少，开这个客栈便可维持一家生计还有富裕。如今，世道艰难，偶尔接待路过的客人，勉强能让家人混个水饱。”

　　 夏婧看着碗里的高梁饼，以及桌上的青菜咸菜，倒是相信他的话不假。最引人注目的大概是桌上一盆野味，这个可能是掌柜向猎户收购的。

　　 “掌柜的，你们整个县城总不能青壮年都被抓了去吧？”严琼看了眼夏婧，想进一步的了解情况。

　　 掌柜的听了这话，眼里闪过讥讽，再开口语气还是一如既往的平静：“那倒没有，青壮年还是有的，只是这些人都不是普通百姓，那是有权有钱的人家，有的人有权能让自家孩子免除兵役，有的人有钱，能用银子摆平兵役。”

　　 夏婧呵笑道：“听了掌柜的话，我倒是对豫州的政权有了丝兴趣，很想知道这位决策者是怎么想的，想出这么个杀鸡取卵办法，怕是要自掘坟墓！”

　　 掌柜的脸上讪讪，心情复杂，心里既希望这些叛军早日被剿灭，如果叛军被剿灭，哪怕朝廷实行三丁抽一，他的三个儿子和一个孙子也可以回来三个。

　　 但同时心里又怕被剿灭，怕被剿灭的原因是因为家中三个儿子一个孙子都成了叛军的一员，万一朝廷胜利了，最后来个大清算，他的儿子孙子都得不得好死。

　　 这份担忧不足为外人道，所以没人知道掌柜心里的纠结。

　　 了解了情况，队伍要为明天启程做准备，严琼对掌柜说道：“老掌柜，明日我们一早就要出发，能不能麻烦你几个儿媳妇帮我们连夜多准备一些干粮？”

　　 “这”掌柜的脸上出现为难之色。

　　 严琼补充道：“当然，我知道如今粮食紧张，价格好商量，我们总不能让您吃亏就是了。”

　　 掌柜的忙不迭地摆了摆手，“客官误会了，小的不是这个意思，让家中女眷她们帮忙连夜做干粮没问题，但是小的手上没有足够的粮食，这.巧妇难为无米之炊啊！”

　　 严琼显然没有想到掌柜会如此回答，不由地看向夏婧。

　　 夏婧放下筷子，说道：“如今各地都缺粮，掌柜的拿不出这么多粮食纯属正常，等会我们自己凑一些粮食交给掌柜，希望掌柜的帮忙做成干粮，我们明日好携带干粮赶路。”

　　 他们五百人的队伍出门在外，没有专门的后勤队伍运送粮食，但是他们每个人的马背上都绑了十几二十斤粮食，就是为了以防意外情况救急之用。

　　 事情安排好，夏婧也吃得差不多了，便带着叶飞先回了房间。

　　 三日后，夏婧一行人赶到了阳夏，距离豫州城只有几日的路程。

　　 而此时的李承睦带领着兵马正屯兵在豫州城外，与豫州城内的叛军主力对峙。

　　 豫州城内主力十万，而城外李承睦所部也是号称十万，两军就兵马而言，旗鼓相当。

　　 豫州城墙上，覃浪手下第一猛将卢乐山站在城墙上远眺。

　　 城外朝廷兵马一眼望去铺天盖地，旌旗猎猎，在黄色的帅旗下，站的是李承睦以及他手下的各员大将。

　　 再看队列整齐，气势慑人的兵马，卢乐山心里说不羡慕和忌惮是假的。

　　 作为带兵打仗的将领，又是覃浪手下第一猛将，并非浪得虚名。他一眼就看出来，城外这支朝廷军队不简单。

　　 他更知道兵贵精不贵多，而且城外这支军队和他城内的兵马数量相当，如今就算有城墙抵挡这份优势，卢乐山也不由得脸色有了几分凝重。

　　 “将军，这支军队想来是朝廷的精锐，这场仗只怕会有变数！”幕僚站在城墙上，注意到了卢乐山的脸色，不得已，也只能说实话。

　　 他们自己的队伍，兵马素质怎样，没有人比他们更清楚。

　　 能打仗的少数，大多都是挟裹而来准备当炮灭的百姓，以及新征的新兵蛋子。

　　 若城外的朝廷精锐要强攻，他们即使有城墙保护，只怕胜负也只是五五之数。

　　 “他们刚到就摆出这副阵仗，是想强攻城？”

　　 卢乐山被城外朝廷兵马的迷惑行为弄得脑袋也有点迷糊了。

　　 幕僚听了他的话，指着城外静止不动的队列说道：“回将军，暂且不好说，也许他们只是在观察我们的反应也说不定，在没弄清楚情况前，应该不会鲁莽进攻攻城！”

　　 卢乐山点头，心里其实想不通，这位大禹朝的新晋太子殿下，为何不留在京城享福，作为千金之躯为何非要出来冒险，他真不怕有天真的给人一枪就毙了？

　　 他对这位新晋太子大概有了些了解，以前在京城才能不显，后来逃难去了岭南，一直被王府重点培养，如今本能如何？

　　 卢乐山心里没有底，何况京城还有个更让他忌惮的皇后。

　　 听说收复京畿地区就是这位新晋皇后所主导，一介内宅妇人比朝堂上的大老爷们还有魄力，还有能力。

　　 凭一举之力将丧失的失地收了回来，是何等的天大功劳。

　　 京畿之地是什么？

　　 那是天下人的信仰，是龙兴之地，是天下政治文化的中心！

　　 京畿地区的收复，代表着大禹朝气数未尽，有复兴之象！

　　 卢乐山回头，目光复杂地看向自己的兵马，鱼龙混杂，三教九流什么阶层的人都有，就是没有权势滔天的权臣。

　　 当然，若是有曾经的权臣，那也就没了他的位置，因为他自认为他一介流民，论心计和权术都比不过权臣。

　　 想远了，卢乐山收敛飘远的思绪，再看站没有站姿，气势萎靡的队伍，心里后悔之前没有好好的操练他们。

　　 “朝廷兵马的军械精良，听说全是精钢所制，而且配备全军，要是我们的队伍能配备这么精良军械，至少战斗力可提升两成！”幕僚看着城外队伍的精良装备，羡慕的眼珠子都红了。

　　 卢乐山脸色凝重，“这次战役，看来我们只能死守着豫州城不出，随便他们在外祸害，我们都不能出城！”

　　 ――

　　 同时，城外的李承睦等人也坐在马背上远眺豫州城墙。

　　 高高的城墙上，一人被几人簇拥着站在那儿观察敌军情况，不用说，站在城墙上的男人应该就是叛军镇守豫州城的将领，叫什么卢乐山来着！

　　 龙玉田看着紧闭的城门说道：“看来叛贼并未打算出城迎战，我们不如就地安寨扎营，观察几日再说？”

　　 “监军言之有理，接下来有劳监军了。”李承睦点头同意。

　　 第二日，太阳从东方升起时，城外兵营冲出十几骑，在弓箭射程之外才堪堪停了下来。

　　 “太子军令，所有叛贼，赶紧弃械投降，若主动投降者，朝廷将不追究其为贼为寇之事，归降后，一切按普通百姓对待，也可从军为国效力，为家族争荣耀，为后代争一份家世！”

　　 十几人一起齐喊，声势浩大，暂时不说城内，至少站在城墙上的叛军听了个正着，心里正琢磨着这事是否有机可乘。

　　 卢乐山刚上城墙就听到这话，不由得诧异道：“这些朝廷兵马想干嘛？或者说这位太子想干嘛？他不会天真的以为，这样站在城外随便喊几声就能劝降我们的队伍吧？”

　　 内战，不管哪一方，都有劝降的经历，若能成功将是以最小的代价收复敌方人马，不管从哪个方面都是好事。

　　 但事实证明，很多时候大后方不做好后勤保障工作，这就导致了拖后腿的出现。

　　 特别是大禹朝以前的兵马，前方战士在殊死搏斗，俘虏的敌兵被看押着，但就因为注重以仁治国，把好不容易控制俘虏放掉，结果就导致放回去的俘虏没有生存能力，又干回了老本行！

　　 如此反复，就导致了大禹境内的流寇怎么剿也剿不灭，流寇叛军总能死灰复燃。

　　 幕僚不以为意，“他们想喊就让他们喊吧，即使他们喊破喉咙也没用！”

　　 ――

　　 城外十几骑，大家一鼓作气，喊了一阵子，后方营地又跑出十几骑来接替他们，他们便可以跑回去休息。

　　 如此往复，大家不至于太累！

　　 大家想到什么喊什么，比如有的设身处地地为叛军着想，劝他们苦海无边回头是岸。有的帮他们展望未来美好生活，有的讲目前对将士们的补偿有多可观，至于还有的分享一下自己搞笑的日常。

　　 还别说，过后几天，叛军至少对朝廷兵马没以前的仇视。

　　 “监军，这样做真的不是白费功夫？对我们有益处？”李承睦表示有点怀疑。

　　 龙玉田笑着捋了捋胡须，“从最初城墙上的人抵触，到现在被城墙默认，这就是进步。”

　　 李承睦默了默，还真是，刚开始时，城墙上的叛军是非常抵触，现在不驱赶，还默认他们表演这就是进步。

　　 “监军，城内叛军呆在城里闭门不战，明显是想消耗掉我们的士气和粮草，而他们自己则在保存实力，你说我们接下来该怎么办？”

　　 “双方对峙，比的就是耐心和策略，如今我们要一直保持着平和的心态，先让敌人心态崩了，那我们便轻易取胜。”

　　 当然，想让敌人心态崩不是件容易的事，但攻不攻城，暂且观望几天再说。

　　 夏婧在距离豫州城五十里时就遇上了自己这方的夜不收，也就是李承睦撒出去的夜不收。

　　 从夜不收那儿得知了豫州城的最新战况，她也没有想到叛军的将领是个老奸巨猾的，竟然闭门不出。

　　 夏婧对夜不收说道：“你先行一步，去通知你们太子殿下，我们马上就到。”

　　 随后让叶飞传令下去，队伍全速前进，争取在天黑前赶到豫州城外，与太子殿下的队伍汇合！

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　　 (本章完)