呲啦啦一连串火星在大胡子鼻尖前爆起，黑暗之中，那对赤红的双目被乍起的火光照得更加慑人。
他一声低喝，双臂再加一重劲力，早已破破烂烂的黑色运动服裂成一块块碎布随着劲风狂飘，铁棍在他手中如狂龙暴走险之又险地抽爆了近在眼前的三道无形剑气。
成人手腕粗细的铁棍上布满了或深或浅的斩痕，伴随着滚烫的铁腥味，这根铁棍终于难堪重负从中间斜斜断开。
大胡子连喘息的机会都没有，身前的危机刚刚化解，他立刻侧身一滚躲开擦着后脑勺飙过的一剑，同时手中的两截断棍被他当作暗器一左一右斜射向空中。
黑暗里两声脆响，断棍在半空不差分毫地击中两根正往下掉的铁棍，令它们改变方向分别撞上左右两边从上方斩下的无形剑气。
大胡子趁机向前抢出两步，一伸手握住另一根刚刚掉下来的铁棍，沉腰坐马，一式横扫千军打得空气爆响连连，铁棍顶端因为剧烈的摩擦和碰撞而泛起灼热的暗红，数道从刁钻角度攻他下盘的剑气顿时消弭无踪。
力战至此，大胡子汗如雨下，身体各处都渐感酸麻，他心知肚明，自己的身体状况已经十分不妙。他现下的异常状态是以绝强的身体控制力配合冥想暗示，改变肾上腺素等体内激素的分泌水平，同时调节心脏等等各处身体器官配合，从而强行透支人体潜力，使身体能力在短时间内全方位爆涨。
但是身体在这种状况下需要承受远超常人想象的可怕负担，而且因为体内激素的缘故，身体对于痛苦的感知变得麻木，因此看似只是些许酸麻，实则已是身体咯吱作响的痛苦哀鸣。
还能支撑多久？大胡子忍不住想道：再这样下去很可能还没分出胜负我的身体已经先行崩溃了。可是，对方的剑气绵绵密密，无穷无尽，而且总能从最凶险的角度攻来，直叫人防不胜防，每每心里跳出不要从那里攻来的念头，几乎同时，剑气必定从那处袭来。若没有这份超越极限的力量支撑，我顷刻之间便会成为剑下亡魂。
就在这时，一股透骨侵髓的寒意直指背脊而来，大胡子心头一紧，此时转身对攻已经万万来不及了，冒然闪避又会脱离好不容易打出来的些许安全空间一头撞入更多剑气的包围圈中。他狠狠一咬口中的牙套，求道者不惜生死，我所渴求的不正是这种状况？
身体的哀鸣反而令战意无止境地向上攀升。大胡子将手中铁棍抵在腰上，左手一拍，铁棍绕着腰身转到背上，堪堪抵住偷袭背脊空门的无形剑气。与此同时，刚才充作暗器掷出的两截断棍碰撞之后如他预计的一样正好落向他的前方，大胡子一把抄在手中，双手并用，短棍快打，狠狠抽爆正面袭来的剑气。
背后的铁棍虽然挡住了剑气，但大胡子背上还是出现了三道鲜血淋漓的伤痕。他根本理也不理身上的伤势，刚才又进了两步，大胡子露出一个肌肉狰狞的微笑，继续使出浑身解数折转周旋。
孙苏合望着浴血激战艰难逼近的对手，心里不禁感叹虽然这人行事莫名其妙惹人讨厌，但一身登峰造极的武道修为实在令人好生相敬，而且他以俗人的身份傲然踏足方外，这亦令孙苏合生出惺惺相惜的感觉。
“不过，到此为止了。”孙苏合轻轻叹了口气，法杖一扬，一边驱使数道剑气一阵抢攻，一边趁机调动另一剑在地面刻下魔法阵的最后一划。霎时间，黑暗的仓库内泛起翠绿毫光，一座巨大的魔法阵在大胡子身下悄然成型。
大胡子的动作骤然定格，他手提两根断棍满面震惊地站在原地，胡子被割去一半，头发也乱七八糟，赤膊的上身仍然青筋暴起肌肉贲张，已经分不清是汗水还是血水的腥臭液体顺着肌肉纹理滴滴答答地落向地面。
孙苏合提声说道：“你输了。”
“那也未必。”大胡子忽然一声厉吼，声音在仓库里震荡不息，一件暗器突然在吼声中激射向孙苏合的脑门。
孙苏合一侧头避开这突如其来的袭击，他大感吃惊，这件暗器赫然就是大胡子左手中的半截断棍，此人为何还能动弹？难道是我布阵出错了？不可能，我绝不会犯这种低级失误。而且以他掷出断棍的速度和力量来看，他的身体确实受到了强力的拘束。难道是……
孙苏合正自惊疑，大胡子气运丹田，海量的空气瞬间被他吸入身体，然后惊雷炸响，大胡子纵声长啸：
“破！”
啸声一起，魔法阵上被斑驳血迹浸染之处顿时震出道道裂痕。孙苏合赶紧想要补救，可是为时已晚，就连他本人都被震得一阵胸闷。他更感到这啸声绝非单纯的嘶吼，而是庄严内蕴大有不凡，简直叫人情不自禁地想起佛经中的一则典故，世尊说法如狮子一吼，自在无畏外道降伏。
孙苏合终于明白眼前发生了什么事情。如火山吞吐般炽热的阳刚血气，强度甚至超越一般方外之人的武道意念，因这狮子一吼，一式粗糙原始但却直接有效的道术就此完成。
魔法阵承受不住内忧外患很快彻底崩溃，无数翠绿光粒在空中四散飞舞迅速湮灭。大胡子刚一挣脱无形的束缚，立刻迎上了孙苏合漆黑的瞳眸，两人在飞扬的光粒中对视了一眼，那一瞬间，时间似乎无止境地放慢，两人同时一笑，孙苏合法杖扬起，大胡子正面疾冲。
锋锐的剑气成为了难以逾越的天堑，大胡子刚刚冲出两步又被逼得不得不狼狈躲避。
“这个距离果然还是勉强，不过也只能一试了。”大胡子以左手食指、中指、无名指三指指尖抚着一道剑气边缘擦过，鲜血急涌而出在空中飚出纤长的血痕。他手腕一转，五指弹动，大量热血被从伤口中逼出，团团聚在左手掌心。
大胡子一咬牙套，猛然震掌前拍，掌心血球在强大的力量下化作一蓬血雾扑向前方攻来的无形剑气。腥风之中，他目赤如血，提着一根断棍长啸着抽爆眼前的剑气，径直冲向孙苏合，从这一刻起，有前无后，再无避让。
孙苏合微微吸了口气，以念草的视角来看，眼前的景象简直就是火山爆发，喷薄的熔岩铺天盖地地掩了过来，自己身边游走的剑气上甚至被震出无形的裂痕。
开什么玩笑！我的剑意竟会敌他不过？孙苏合的斗志猛然激起。见真章吧！他站在原地不退不让，右手紧握法杖，煌煌剑气在杖尖吞吐，宛如实质，左手掌心绿光流转，瞬间结成一本魔法书的虚影。
仓库外，北野组众人乱成一团，勉强还能保持冷静的只剩下组长北野一雄和若头池元和也，但是他们也已经没有办法分心去管一众乱麻似的手下。两人呆呆地站着，目光牢牢地被仓库吸住。
“组长。”
“啊。”
两人很想说些什么，可是一张口却是欲言难言。或许眼前所见本就不是言语所能表达。
他们看到仓库在自己眼前像被切开的蛋糕一样崩塌，仓库外一盏架在高处的强光灯旋转着从空中落下，支撑它的架子不知被什么击断，灯体坠落，光柱扫过天空地面，扫过废墟中央，光与暗一阵一阵地交替。
废墟之上，时间宛若定格，一边是浑身浴血筋肉暴起的高大身影，冬夜的水汽在他身上缭绕朦胧，光影变幻，殷红触目，好似怒目明王发大威忿怒。另一人则身形削瘦昂首而立，似是孤峰万仞，沉静之中更藏凛然不测之威。
两人近在咫尺，大胡子侧身而立，手中的断棍笔直地刺向孙苏合的咽喉。而在他颚下，一根纤细的法杖向上斜指，剑气一吐就能贯穿颅骨大脑。
断棍的顶端锐利如刀，但是就在刺出的瞬间，断棍再断，顶端三寸蓦然坠向地面。只差三寸，胜负已然分明。
两人不约而同地停下行动沉默不语，直到金属撞击地面发出嗡嗡闷响。大胡子一声长叹：
“你已经预见了。”
“是，我已经预见了。”
大胡子胸口一窒目眩头晕，他恍惚间忆起一桩旧事。
那是在一家赫赫有名的剑道道场，道场的嫡系传人号称不世出的剑道天才，曾经当众表演过面对枪击以居合斩剑断子弹的神迹。大胡子慕名上门讨教，当时那位嫡系传人正在场馆中给众弟子讲课。
“剑豪宫本武藏曾在其著作中以多次论述‘先’的要义，如《五轮书》，如《兵法三十五固条》。武藏所言既是兵法亦是剑道。这就是今天要给大家讲的‘剑道三先’。来，你来攻击我。”
一旁协助演示的弟子立刻举起竹剑当头劈下。
“敌先动，我后动。”
那位嫡系传人说着举起竹剑将对方的当头重劈架住，拨开，然后反手劈在对方胸口护具上爆出一声脆响。如此举重若轻一击制敌，一众弟子顿时看得心醉神迷。
“迎击，化解，反攻致胜，此之谓‘后之先’。再来。”
演示弟子又是一剑当头劈来。
“敌动，我亦动。”
这一次不待对方劈下，那位嫡系传人说话间同时抢上去对攻，又是一声脆响，竹剑斩在了演示弟子脸上的护具上。
“敌人进攻之时，也是防御最弱，破绽最大之时。此时我看穿一切突发攻击，对方绝难做出防御。此之谓‘对之先’。再来。”
演示弟子这次没有举起竹剑，而是脱下护具，从怀中掏出一把手枪指向嫡系传人。下面听课的众弟子顿时大哗。
那位嫡系传人笑着拍拍手止住骚动，他接过手枪扣动扳机，一缕火苗从枪口冒出，原来这只是个做成手枪模样的打火机。
“哈哈，这个太危险，今天就不演示了。人力再强强不过机械，拔剑再快快不过枪击，但是……”那位嫡系传人指了指自己的太阳穴说道：“枪手刚有击发的意念，我已经先一步察觉，他扣动扳机之时，我的剑已经出鞘斩向子弹的轨迹，这就是剑断子弹的奥秘，也就是剑道三先的最后一先‘先之先’。”
“敌欲动，我先动。”
那位嫡系传人说着取过一柄真剑，以无可挑剔的完美姿势表演了一式居合斩。下面听讲的弟子们顿时爆发出雷鸣般的喝彩声。
“都记住了吗？”
“是。”
“好，今天讲课到此为止。回去把《五轮书》风、火两卷通读一遍。”
“是！”众弟子轰然应诺。
那位嫡系传人笑着擦了擦汗，转身往道场里一间静室走去。大胡子也跟着在静室坐下。
“你要我一对一私教？”那位嫡系传人问道。
“没错，我看你讲课讲得挺好的，不枉我花那么多钱见你。不过，在此之前，我想先见识见识你说的先之先。”
“这个……”
“放心，不用枪也可以。”大胡子起身一笑，露出一口雪白牙齿。
没过多久，“救护车，快叫救护车……”道场里忽然一阵大乱，没有人注意到大胡子已经手插口袋一脸失望地出了道场。
“用不用那么夸张，睡一觉就醒了。哎，我都已经尽量放慢速度迁就他了，没想到居然连剑都没拔出来就脆败。看来所谓的剑断子弹不过是根据枪手的身体动作做出预判，然后练到熟能生巧的把戏而已。说什么先一步察觉对方意念，尽说大话。”
空中旋转落下的强光灯终于砸到了地面，光柱跳动了两下之后正好笔直照向废墟中的两个人。大胡子在强光中缓缓闭上双眼：“今日终于见识到达成的先之先。”
“我，输了。”
此言一出，他松手放开断棍，张口吐出牙套，暴起的青筋和肌肉渐渐恢复常态，皮肤也不再赤红如血，一阵夜风吹过，他的身子晃了晃，好像所有的精气神都被抽空。
孙苏合心里叫声惭愧，其实这一切很大程度上归功于他承袭自艾丽丝的直觉。孙苏合很早就觉得奇怪，自己有时候在旁观时居然能跟得上那些超高层次的战斗。譬如花火与画先生那一战，自己当时完全是个一窍不通的外行人，却能够看出画先生的攻击轨迹从而横插一手搅局，后来懂得多了，越想越觉得不可思议。
一开始孙苏合以为这是自己的天道行“剑胆”的能力，但是，在前段时间的特训之中，他逐渐意识到，剑胆可以令自己在激斗之中不为外物所滞晋入心境空明照见内外的状态，但预先看穿对手的却是自己的直觉，那是艾丽丝在近百年的人生中磨砺出来的战斗直觉。这才是他这个门外汉能够迅速跟上狸华老爷的特训的最重要原因。
不过这份直觉终究不是自己磨砺而来，缺少了实战的经验，像刚才那样的先之先并不是次次都灵，在和狸华老爷特训时也只能偶一为之。“多谢你了，因为你的浴血奋战，我得以更进一步。”孙苏合在心里暗暗说道。
大胡子缓缓睁开眼睛望向孙苏合，一片死寂的眼神之中还剩下最后一丝光彩，他直接地恳求道：“请不要杀我。”
“哈？”孙苏合眉头一挑，颇感意外：“我还以为你要放些‘要杀要剐，悉随尊便’之类的狠话呢。既然如此，为什么非要和我打？”
“求道者不惜生死，但死人无法求道。”
“你还真实在。”孙苏合笑着问道：“求道者，告诉我你的名字。”
“姓叶，叶明杉。”