楚名堂几人露宿山寺，而远在东原岳麓山之上的书院，云山雾绕之中，却有两个白须老者在亭中对弈。
其中一人一身灰衣，花白的头发挽成髻儿，之间随意插着一根枯枝，一手抓着白字，老人若有所思，喃喃道：“咱们设下这么多麻烦，可是苦了那些娃儿了。”
另一个黑衣老者却是拂须长笑：“岳副院长这话可就不对喽。咱们云麓书院可是肩负东原兴衰的使命，怎可一丝一毫的马虎？这一届，我听闻有不少好苗子，这门槛自然要放的宽一点。”
灰衣的岳副院长也是缓缓点头：“吕副院长所言不差。若是那些后辈不肯进坑，咱们一番设计岂不要白忙活了？”
“哼哼！”吕副院长听了此言，猛然冷哼，脸色一正道：“岳老，我知你宅心仁厚，不肯放弃任何一个苗子，可是你想，那些见死不救的，即使天赋再高，我们敢将东原的兴衰交到他们手中吗？至于那些错过第一次考核的，只能怪他们机缘未到，毕竟运气也是实力的一部分，一个人若无上天的眷顾，修道也不会走得很远！”
岳副院长也是低声叹息道：“也罢，心坏了，修道也是于事无补，这一点无可争议。只是那些不小心错过的孩子，老夫做主，该给他们一个机会。”
“也罢，你我相交多年，你的心性我清楚。此事就这般定了，除了那些道心不坚，品行不端的，其余的，任由你做主，不过名额也不能太多，就定下三人吧。否则惹得他人诟病就不好了。”吕副院长微微一笑，也不争辩。
“是啊。高处不胜寒，书院已经走得够高了，怕是有些人已经看不惯我们这般地位，总想着取而代之。书院没了倒是无碍，我只怕东原要毁在这帮狼子野心的小人手中！”叶副院长摇头苦叹，神情悲怆。
“岳老多虑了。书院这么多年过去了，再撑下去也是未尝不可。何况有苗头的只是少数人，大多数同道还是识大体的。东原的兴衰也不能总落在我们这些老不死的肩上啊，否则我们归墟的一天，只怕东原也早晚后继无人，你又何故徒增叹息。一切都是天意，我等不过是尽人事而已，不怕前程有愧，但求今生无悔！”吕副院长最后两句说的铿锵有力，悲天悯人的岳副院长也是心情大好。
“好！好一个不怕前程有愧，但求今生无悔！你我已然将毕生都献给了东原的复兴大计，虽死无憾。至于后辈们能否守住这副局面，却不是我们这些老家伙该考虑的。”岳副院长欣然落子，两人笑而不语，继续对弈。
……
而还在山寺之中的楚名堂四人，却是不知，尽管距离书院开山收徒还有整整一月时间，但是书院对于天才的第一次选拔，却是早已开始。
原本以楚名堂的身份，还不值得书院大动干戈，可是楚名堂与叶泊秋和若尘仙子一道，却是无意识的，也被拉进了考核的所谓天才之列。
几人收拾稳妥，还未寒暄几句。山寺中的晚课已然结束，三声古钟响过之后，小和尚明空不请自来，冲着楚名堂行礼后，方才道：“见过楚施主，我家方丈已经备好了斋饭，还请几位移步后堂。”
“有劳小师傅带路。”楚名堂也是微微抱拳回礼，而后才招呼众人一同前去用斋。
后堂却是离得楚名堂住处不远，在那大殿偏南的方向，没有花费多少脚程，已然见得远处袅袅灯火。
老和尚枯木已然等在斋食堂前，见得楚名堂几位过来，方才不紧不慢的双手微微合十，道：“楚施主来了，几位请！”
“大师请！”楚名堂也是微微落后枯木半步，进了斋食堂，方才落座。
白马寺中的斋饭并不丰盛，只有清炒的水磨豆腐与盛在碗中的灵谷，还有的，便是一盆菜粥。
叶泊秋只是微微一看，便是没了吃饭的兴致。他是藏剑山庄的高第，平日生活虽说不是养尊处优，但也是无肉不欢的主儿。像这般的斋饭，没有多少灵气不说，更是粗糙的紧，对于叶泊秋与若尘这般大势力的弟子，说是难以下咽也并不为过，又何来胃口之说。
似乎也是注意到了叶泊秋的局促，枯木老和尚微微一笑，满是歉意的道：“几位施主，山野小庙，若有招待不周的地方，还请勿放在心上。”
“哈哈……大师言重了。我等冒昧到访，已然扰了大师的清修。禅师尚不怪罪楚某唐突，我等又岂会在意区区饭食。何况我等修士餐风饮露才是正途，口腹之欲得过且过。”楚名堂却是朗声笑着回道。
“楚施主好见识，让老衲自惭形秽。”枯木也是一边笑着回礼，一边招呼几人用斋。
“尘世中人，见识狭隘，远比不得禅师，早已跳出三界外，不在五行中。倒是让晚生羡慕得紧。”楚名堂也是微微恭维了几句，所谓礼多人不怪。
那枯木听得此言，顿时满面红光，显然对楚名堂的马屁之言也是受用的紧：“楚施主若是舍得那一头烦恼丝，定是比老衲要逍遥许多。”
“哈哈哈……大师，楚某不过凡夫俗子，而今尚且舍不得尘世的逍遥快活。等楚某哪天厌倦了，说不得要与大师共参佛法。”楚名堂却是笑着摆手，忽的他又话锋一转，装作不经意的问道：“恕楚某见识浅薄，佛门在我东原几乎销声匿迹。如大师这般的禅院，虽是隐于深山之中，但以大师的修为，也该有些名头，楚某却是未曾听说。”
“施主所言不差。”枯木也是缓缓点头道：“当年修真界动―乱之时，四方壤绕。我佛门为求一个清静，不愿参与其中。未料却是大祸临头啊。待得东原战败，时局已定，几位施主气愤不过，责备佛门不肯出手，方才致使东原危局。无奈，佛门只得退出东原，是以楚施主少闻佛门，不见佛修，也是事实。至于老衲，原本也并非化外之人。只是侥幸在这深山之中，得一卷残经，方才得以修行。安身立命之余，不敢忘佛祖教诲，何况东原也并未表态，容不得佛门修士。是以斗胆在这白马山上开辟禅院，传授正法，以求光耀佛门。修真界中，虽然局势已然大定，但老衲区区化外之人，不敢参与其中，想必声名不显，也是情理之中。何况我东原卧虎藏龙，有大本领之人也是不少。老衲不过一小小王侯，又岂会闯的一身威名？”
听着枯木的解释，楚名堂一副茅塞顿开的样子，面上笑道：“果然如大师所言。楚某年幼，是以对当年之事不解，还望大师勿怪。”
不过楚名堂的心中，却是反而多了更多的疑虑。东原卧虎藏龙不假，但是在帝尊不显的现在，一个皇者便是一方主宰，在东原，更是屈指可数。而仅次于皇者的王侯，又岂会半点不显山不漏水。即便是在深山之中，怕也是多少会有人前来拜会拉拢，毕竟添一位王侯，足以左右一个中小势力的兴衰。
再者，当年之战，楚名堂绝非如自己所言那般一无所知。即便是出身大势力的叶泊秋与若尘，也是读过这方面的史书，知道的不少。何况楚名堂一个有十万年帝师底蕴之人。所谓见识浅薄，不过是谦虚的话而已，为的就是打消对方的疑虑，问出更多有用的信息。
那次修真界动―乱，乃是发生在五十万年前，近古时代，也就是帝尊时代。
当时这一方世界证道帝位的天才无数，修真界初有大兴之道，却未料之后天地大变，妖魔尽出。
待得妖乱过去，局势初定的人族又发生了内乱，当时不论东原，还是西域，北漠，南疆，中州，均是未逃过这场浩劫。
也是这场内乱，致使之后的几十万年，修真界几乎是一蹶不振，尤其是内乱之后，处于战败的东原，更是连帝尊也未曾有过一位。
而当时在东原，势力最为广大的佛门，却是在内乱之时，袖手旁观，以致于东原战败。事后，当时的几位帝尊迁怒，联手将佛门逐出东原。
是以，自此之后，东原佛门不显，即便是出现，也是零零散散，又岂会堂而皇之的兴建寺庙？
这些事情，楚名堂知道，作为佛门弟子的枯木，又怎会不明白？
之所以对楚名堂遮遮掩掩，除了这老和尚心中有鬼，楚名堂想不出别的由头。
所以，楚名堂心里虽然起了疑心，但是面上却没有明说。
“楚施主可还有疑问，老衲知无不言言无不尽。”枯木虽然面上谦和，但是这句话里面，已然有了试探的意思。
楚名堂又岂会不知这老和尚的想法，又岂会让他看出虚实，生出疑心，是以面上依旧言笑晏晏：“哪里哪里，不过是未曾听闻佛法，是以多了几分兴趣。唐突之处，还请大师莫要放在心上。”
“楚施主严重了，出家之人，三皈五戒。老衲万不会妄动嗔念，不然莫说施主不快，便是佛祖也是要责怪贫僧的。”枯木面上谦和一笑，心里却是一松。
叶泊秋听着楚名堂与枯木两人的对话，虽说看似一些客套之言，不过叶泊秋也是发现了一些端倪，楚名堂那些疑惑，与其说是让枯木来开解的，更像是提醒叶泊秋的。
回忆起史书上所列，叶泊秋心中也是疑窦大生，暗中与楚名堂交换了一个颜色，忽然拱手道：“大师，叶某一个粗人，不同佛法教诲。还是不打扰大师的好，楚道友，你与大师论道，叶某还要回去修炼。”
楚名堂暗中点头，面上却是带着尴尬的笑意：“哈哈……大师，我这兄弟粗俗，还望大师莫要怪罪。”