自投罗网，听上去容易，但前提是……
鱼儿要能在茫茫大海中，准确找到网兜的位置，才能一头撞上去。
然而魏军大部队尚未渡济往南，巨毋霸和王莽只能沿着昔日的商贾大道往北走，希望能碰上一二斥候。
济阴郡曾是天下之中，兖州最富庶的土地，可如今，在经历了五六年连续不断的兵灾匪乱后，却凋敝得不成样子。
但与王莽当初在南阳目睹绿林豪强于坞堡城郭中醉生梦死、狗彘食人食，而饿殍倒毙于道还不同，济阴郡的死亡，是不分富贵、贤愚的。
樊大公对赤眉军的兄弟姊妹，如春天般温暖，但对“外人”，却格外残酷：县城里的商人是赤眉军拷掠的主要对象，小农出身的赤眉最恨这些吃差价的奸猾商贾，若是搜不出粮，就挂在树上活活晒死；至于豪强大户就更不必说了，作为赤眉军粮食的主要来源，往往举家皆破，加上赤眉军纪良莠不全，富人妻女被凌辱者数不胜数，坞堡，被赤眉一个个攻破摧毁。
一同被毁掉的，还有官府、乡绅一起维持的地方基本秩序。
随着赤眉的“政权”也轰然崩解，王莽在济阴所见到的，是一个彻底陷入混乱的无序世界。
没了建制的残兵败卒到处乱窜，杀人抢掠，本郡的百姓，是当真“欲做奴隶而不得”了，除了路边枯骨外，路上甚至连行人都不见几个，能跑的人早就跑光，或往西去投魏，或往东欲入青州。偶尔遇到幸得生存之民，也多半鹄面鸠形，形如鬼魅。
甚至连像睢阳附近那样，成群结队恳求赤眉三老、从事买儿女的人也不见踪影――已经变成“国人”的赤眉军骨干，大多在河济之间被第五伦覆灭了，既然没了买家，那卖家也只能带着妻女幼儿远走他乡寻活路，更有甚者，则将其带到“人市”，易子而食，称之为“菜人”。
当地人失去了一切，但他们“自由”了。
白骨露於野，千里无鸡鸣，只有巨毋霸拉着从一个荒村寻来的破舆车，拖着王莽慢悠悠往前走，但凡遇到赤眉败兵路过，就藏在树林里躲一躲，可不管他们怎么走，依然没看到魏军的旗号。
吃食已尽，王莽肚子又开始咕咕地叫，眼下才是二月底，野外采不到什么果子充饥，野兽也不是那么好打的，总不能让老皇帝啃树皮吧？巨毋霸埋伏了几个落单的赤眉兵，可他们也是饥肠辘辘，身上一粒粮食都没有。在彼辈稽首求饶，以及王莽的善心下，只能悻悻放跑。
“陛下，前面有一个幸存的坞堡，似乎还有人居住！”
二人靠近坞堡，这儿挖了深深的沟壑，翻出来的土很新，应是近期挖的。沟壑后是加固的墙垣，墙下躺着几具赤眉军的尸体，他们饿极了想冲进去抢粮，被当地人射杀。
这是在某位豪强组织下团聚起来，抵抗赤眉及一切外乡人的小小武装――对本地人而言，要他们在豪强老爷和赤眉军中选边站，那肯定是前者更靠得住。
这群人原本被赤眉逼得逃入山林，近来赤眉大败，他们就又回到了故乡，重新占据坞堡，开始招揽附近的流民加入，附近的田土里，甚至种上了一点春粟，那些努力冒头的粟苗，是让人心动的希望。
墙内竖立了望楼，里面的人警惕地看着来此的一壮一老。
巨毋霸道明来意，半响后里面的老坞堡主问他：“汝等是赤眉么？”
这简直是死亡问答，土著们对赤眉的态度根本不用猜，如果回答是，回应他们的，便是一阵箭矢了。
巨毋霸摇了摇头，只道是流民，坞堡主又道：“壮士，可愿在我坞堡做宾客？”
乱世里，像巨毋霸这样的猛士哪都缺，巨毋霸回头看了一眼王莽，拒绝了，但坞堡主人还是让人从墙上垂下荷叶包着的粟饭，够他们一天吃食。
“是个好豪强。”巨毋霸如此评价此人。
“只要他不肯分地废奴，就是坏豪强。”王莽却如此认为，嘴里吃的“坏粟饭”却一点没停。
二人继续上路，一日后食物再尽，只能觅着远处的炊烟，摸到一座荒村边上。
和先前路过的坞堡不同，这个荒村根本没什么防守，里巷中不见人影，甚至连鸡犬都不见一只，巨毋霸只能背起王莽，往村中深处走去，越走就越闻见一股香味。
肉香。
再靠近些，发现几个人聚集在村中乡社空地上，有人站在墙角撒尿，有人则蹲在灶边凑火，陶釜里的水沸腾了，看穿戴，是赤眉残兵败卒没错了。
他们是从河济战场上落败溃逃的，早就与徐宣的大部队失去了联系，成了一群残兵。赤眉过去本就靠劫掠抄粮为生，只不过先前是针对商贾大户，可如今，他们却完全不分青红皂白。
偷鸡摸狗、抢掠食物只是小事，呈现在巨毋霸和王莽面前的，是更加骇人的一幕！
地上鲜血淋漓，一个赤着身子的村妇被绑在地上，头靠在木桩上，眼睛瞪大，早已死去多时，致命伤是脖子的一道刀口。
而一旁的草地上，还坐着一个才两三岁大的瘦弱婴孩，在无力地哭着，他亲眼目睹了母亲被杀死的一幕，虽被吓得够呛，但还是止不住抽噎。
这惹得残兵愤怒地拔刀指向他：“别哭了，我不杀孩童，勿要逼我！”
“让他与其母团聚也不错。”
说着竟走了过去，但不等他将沾满鲜血的伸向那孩子，巨毋霸就一声怒吼，大步冲了过来，手中的棍棒直接将残兵挑飞出去，砸到了正在沸腾的釜灶上！
其余几人这才愕然之下，开始抓起残破的兵器围攻他，但却被巨毋霸三拳两脚打趴下。
最机灵的一个，注意到一旁扶着墙，愣愣地看着眼前一幕的王莽，立刻冲过去，想抓了这老儿做人质。
却不料巨毋霸夺了旁人的断刃，猛地一抛，径直将这残兵钉死在墙上！
片刻功夫，五六个残兵死了一半，剩下的地上哀嚎不止。
“可怜啊，给她盖上罢。”
王莽解开自己裹身的毡衣，让巨毋霸盖在那个惨死不能瞑目的母亲身上，又走进了那个依然在原地抽噎的孩子。
老王莽本想说点什么，白胡须颤抖着，却终究什么都没说出来，伸出去的手，也停在了半空中，没往孩童的头上摸，更不必说将他抱在怀里。
他悲天悯人，却是救世主式的
“是田翁么？”
一个被巨毋霸废了腿的赤眉残兵挣扎着抬起身子，竟认出了王莽来。
而王莽也认出了他，这不就是前几日，被巨毋霸在路上截住，却发现他们没有半点粮食的赤眉残兵么？
老王莽很是生气，仿佛又成了赤眉军的道德老师，指着他骂道：“赤眉，是上古仁义之兵，只杀豪贵，不虐百姓，如今怎竟成食人禽兽了？”
“吾等也不想如此，但饿啊。”那赤眉残兵哭嚎着说道：“先前，田翁和巨人要抢吾等的吃食。”
“吾等再抢更弱者的吃食。”
“彼辈没有吃食。”
与王莽期盼的世上大同相反，幼吾幼以及人之幼不同，没了对乐土的信仰，又失去樊崇这根脊梁的赤眉残兵，和普通的流寇盗匪已无区别。
不，他们已经不再是人，而是一群野兽，一群鬼怪了！
但这赤眉残兵还觉得自己冤枉，拍着自己胸脯道：“汝等也饿一饿，到了实在撑不住时……”
他的争辩戛然而止，却是被巨毋霸举起一块村里洗衣用的石头，砸烂了脑袋！
王莽心中满是悲凉，战乱导致生产停滞，积蓄的粮食越来越少，这几乎是必然的结果。所以王莽才努力帮助樊崇，想要通过分地，重新组织生产，就是希望能阻止这些悲剧，但第五伦，没给他时间啊！
正在这时候，外头一阵急促的马蹄与脚步声传来，一众骑从和全副武装的步卒冲入村闾，将二人围在中间。
而后进来的，是一位头发灰白的豪强，却是昨日给他们饭吃，被巨毋霸说成是“好豪强”的人，如今却成了带路党，指着巨毋霸和王莽道：“上吏，就是这二人！”
来者正是绣衣都尉张鱼，他们跟着前锋直扑楚丘亭，才得知王莽已逃的消息，又到处搜索，目标锁定在巨毋霸身上，像这样高大的巨人实在少见，再加上与白发老翁的组合，只要有人见到，必然印象深刻。
看着村闾中的光景，张鱼大致明白了是怎么回事，只朝警惕的巨毋霸拱手道：”巨将军，当年我追随魏皇身边，有幸见过几面，如今魏皇听闻将军在河济，特令我邀约。”
一边说，张鱼的心思却不在巨毋霸上，只盯着他身后的老王莽，王莽竟也不怕，扬声道：“逆臣第五伦，不来迎驾么？”
这是找死啊！换了别人，张鱼定要他尝尝绣衣都尉的酷烈手段，此刻却只能道：“陛下在济阳等待……田翁。”
虽然心中不满，但面对弓矢和戈矛，王莽还是一比手，让巨毋霸用拖舆拉着他往外走，只在离开前对张鱼道：“且将这妇人好好葬了。”
“还有那孩童……”
还拿自己当皇帝呢？张鱼都被气笑了，这王莽，果然不是一般的亡国之君。
给张鱼带路的坞堡主倒是自告奋勇：“我可收留这孩童。”
“保他不愁吃不愁穿，长大了，他可以做我家的奴婢。”
王莽闻言后，猛地回头，勃然大怒，指着那坞堡主鼻子道：“先前吾等还当你是个好豪强，竟也如此贪鄙？”
坞堡主莫名其妙，他这不是在做好事么？以这孩子的出身，让他做奴，总比饿死病死，被人吃，被狼叼走要好吧？这世道乱成这样，能活命就不错了，还讲究什么？不做奴，当儿子养？当父亲供着？
倒是张鱼看着那孩童，不由想起了少时的自己和朱弟，只摇摇头道：“也罢，好好安葬妇人，孩童由我一并带回去罢。”
而后又自嘲道：“来这大乱之地转了一圈，陛下身边的孤儿军，恐怕要从上千，增加到上万了！”
王莽听到这话后，依然不满，只嘟囔了一声：“第五伦装完孝义、忠信，又开始装仁德了？”
但这应该是那孩子最好的结果了，只希望他年纪尚小，能忘了今日惨事，王莽只任由骑兵夹着自己与巨毋霸离开了村闾。
坞堡主倒是意犹未尽，临别时追问张鱼道：“上吏，那巨人和老叟，眉目上有没洗干净的红印，莫非彼辈是赤眉？”
“是，也不全是。”张鱼哈哈大笑起来，既然皇帝都决定披露于世了，自然有他的打算，也没什么好隐瞒的，只在扔下金饼前撂了话。
“这满嘴喷粪的白发老叟，名叫王莽。”
“王莽？”
真是个熟悉的陌生的名字，或许是乱世的日子太难熬，也可能是前朝太久远，亦或是当年没有直呼皇帝之名的机会，坞堡主隔了一会才猛地反应过来。
“新室皇帝？他当真没死？还与赤眉混在一起，蛇和老鼠一起扎窝？”
想到今日家乡的一切惨剧，那些被赤眉杀死的亲朋，根源都是莽朝昏政，没有王莽，说不定也不会有赤眉滋生，坞堡主脸色愤慨，最后只往王莽去的方向啐了一大口浓痰。
“都不是好物什！我那包荷叶粟饭，就当喂了狗！”
……
第五伦没有让士卒对赤眉残部发动大追击，因为兖州许多地方，被赤眉梳过最后一道后，几乎成了无人区，大军补给是绝对跟不上的，更不用说，魏军还俘虏了将近十万的赤眉兵。
于是第五伦只遣人去楚丘亭“救”王莽，大部队一分为二，一去定陶，另一半则随自己入驻了济阳县，就近接受来自陈留的粮食。
王莽和巨毋霸，就在张鱼的“护送”下沿着济水河西行，越往西，就越能感受到，他们是从一片混乱的兽行之地，进入了稍有秩序与文明的地区。
最先见到的，是一具具挂在树上、钉死在木桩上的焦黑尸骸，再往前，树木逐渐稀疏，尸体却还那么多，密密麻麻的群鸦尖叫着从焦尸上飞起，等他们过去，又重新落下。
更有野狗趴在边上啃食着骨头，也不怕人，抬起眼睛时双目通红，王莽恍惚间仿佛看到了那一日，屠人为食的几个赤眉残兵！
“都是抓获的赤眉残兵，亦或是当地盗匪，所做的恶行，与先前看到的无异。据其食人、杀人、抢掠等罪，一律处死，然后焚烧只剩下焦骨，这才挂在各处示众。”
张鱼如是说，他已经将巨毋霸和王莽分开看管，巨人被无数的长矛戒备着，而王莽则得以乘坐舒服的安车，张鱼一直在旁盯着。第五伦这是既想威慑残兵盗匪，又不希望引发瘟疫，以及饿疯了的本地人割死人肉吃，还是以工代赈，先喝粥罢……
仿佛是炫耀，张鱼自豪地对王莽说道：“魏皇说，尚在河济兖州流窜的数万赤眉残兵，最需要的不是宽赦与怜悯。”
“而是严刑与重典！”
“赤眉军不是自己立了规矩，杀人者死，伤人者偿创么？”
“既然樊崇管不了他的属下了，那陛下就用赤眉的规矩，来帮他管管！”
虽然这些残兵为祸兖州，都是恶人，但王莽还是闷闷不乐，他分不清他们生前究竟是老是少，是矮是高，是不是自己在赤眉中认识的人？当初都好端端的人，为何一场大败下来，就变成兽、鬼了呢？
就快抵达济阳县时，老王莽还真遇到了一位“故人”。
一位国字脸，留了美髯的魏国官员奉命等候在济阳县城东门外，眼看远处的安车越来越近，他神色自若，心里却越来越焦虑。
来者正是窦融，窦周公此时此刻正天人交战，他曾经和耿纯设想，第五伦见了王莽会如何“惭德”，但却万万没想到……
“先尴尬的，竟是我自己！”