襄阳夹在群山与汉水之间，其南北交通，除了水路外，陆上就只能从岘山、阿头山之间通过，两边山丘林立，犹如瓮口，里面是一条宽为数里的狭道，只有过了瓮颈，方能抵达瓮底的襄阳城下。
谁控制了瓮口、瓮颈，谁就控制了襄阳的地利优势，冯异之所以数月毫无建树，就是被岑彭得了先机。强攻已难以奏效，只能靠围魏救赵的计策来牵制敌军，但如今看来，效果实在有限。
和喜欢“自作主张”的魏军将领们不同，汉军诸将，不论是哪个派系的，都秉承一种认识：天下最善战的战将，乃是汉皇刘秀！尤其在参与过昆阳大战的冯异等人心中，刘秀的军事能力堪比白起、吴起这等战神，因为刘秀就在柴桑，水道往来不过月余，所以冯异面对困境时，也画了作战地图和敌我驻兵方略回去给刘秀看。
而刘秀也给出了他的建议，那便是由邓禹连同援军一并带来的手诏……
月余时间，荆襄形势又有了些许变化，但大体不差。对于刘秀的手诏，冯异踌躇了许久，只因此策有些犯险，直到最近襄阳越发岌岌可危，眼看再等下去就要功败垂成，冯异也只能咬牙一试！
这便有了冯异带着两万军队，兵临“瓮口”的这一幕。
冯异早就亲自来视察过许多遍了，今日将兵临近，他仍觉得口内尽是危险。
“此处地势险要，岑彭这数月时间，只要派人在此修几座木砦，我便难以突破，但岑彭竟不建，这是在故意留着让我进入啊。”
已不是阴谋，而是阳谋了，路就一条，看你走不走。
冯异素来谨慎，哪怕犯险，也要步步为营，他让大军在口外扎营等候，只派斥候先锋去前方打探，每走一里都要派人回报。
随着斥候深入“瓮颈”，传回来的都是好消息：一路安全无阻，魏军或是忙于进攻襄阳兵力不足，数十里的道路皆不设防。
然而越如此，冯异心中却越是不安，而且总感觉有人在盯着自己。
他的目光随着山势慢慢抬升，望向鸟兽难上的高山之巅，那里森林遮蔽，但冯异总觉得，有人正藏在上头，盯着汉军的每一步！
……
冯异的感觉没有错，瓮颈左右山上，确实有魏军斥候再监视，就在上个月，随着洛阳附近的玻璃工坊终于造出第一批稍透明的玻璃器，第二批“千里镜”也生产出来，被火速送往前线，如今已能满足校尉一级人手一枚，重要的“斥候长”也能用上，以便侦查敌情之用。
但岑彭却又与他们定了规矩：“如若不慎为敌人发觉，逃脱不能，必先毁镜！”
好在这群被绣衣卫训练过的斥候在襄阳附近猫了几个月，对地形也如当地人般娴熟，倒是没出现人亡镜毁的情况，侦查到冯异前锋进入瓮口后，斥候立刻回禀了岑彭。
岑彭的大本营，设置在襄阳城西，一条名为“檀溪”的水流边，这里地势较平地稍高，又有取水之便，是扼守瓮颈的最后一个要害。
“冯异将入瓮矣。”岑彭听完情报后，笑着对任光如是说：“冯公孙果然谨小慎微，换了我，一定半天就杀到檀溪来了，他却生怕遭了埋伏，要走成两日。”
大战在即，任光还是紧张的，只干笑道：“陛下也常说，君然军速最快，冯异如何比得？”
岑彭又道：“不过，冯异之所以如此缓慢，却又大张旗鼓，也是心存侥幸，欲令其友军建功矣！”
他问另一位从汉水边赶回来的斥候：
“汉东的邓禹到何处了？”
“昨日连夜潜出黎丘，今已逼近汉水支流，南阳地界！”
……
汉水以东，邓禹驻马时，看到了汉水中心的小船，它们如同附骨之蛆，尾随了一路，就算赶走了，对岸那些纵马往来的魏军斥候却毫发无损。
“吾等一举一动，都在岑彭眼中。”
虽然潜师奇袭的效果无法达到，但这场仗却是箭在弦上不得不发，好容易靠他一波增援，让荆襄地区的汉、魏兵力差距被抹平。但再拖下去，襄阳将破，而第五伦的援军也会源源不断南下，让胜利彻底失去可能。
事到如今，邓禹只能赌两件事。
一件是皇帝刘秀为前线量身定做的这个计划行得通：汉军主力目前机动兵力三万，一分为二，冯异将两万人兵临襄阳南山瓮口，缓缓推进，造成配合襄阳里外夹击之势，逼迫岑彭集结重兵防御，暂停攻城，让襄阳缓一口气。
而与此同时，邓禹将万人沿汉东北上，目标直指岑彭大后方：樊城！
此乃刘秀不远数百里，给他们送来的建议：“今楚黎王孤军独守，既无援军，亦无粮食，而汉军隔绝于外，声息不通，此危急存亡之际也。然魏军亦非不可破，岑彭有粮食存于汉北，虽有守卒，然数不众，卿等分兵为二，以正军伐襄阳南山，以奇兵急袭樊城。”
“岑彭兵力有限，同时抵御正、奇两路，势必左右难顾。”
“若其顾北，则正军可一举突破南山，至襄阳城下，挽救危局。”
“若其顾南，则奇军可横行于樊城之下，城固难破，亦可烧其码头、浮桥，魏军必然大恐。”
只要有一头成功，胜利的天平，就会向汉军这边倾斜……
随着日头偏西，潺潺流淌的汉水支流就在面前，这条路，先前冯异遣马武北上袭击蔡阳、舂陵时走过，水文条件摸得很清楚，与浩浩汤汤的汉水不同，其支流虽然宽大，然深度却颇为喜人，顶多能没过士卒腰部，如今入夏，顶多及胸，靠草绳牵引，完全可以泅渡过去。
为了保证速度，赶在魏军来堵截前过河，邓禹行军极快，这使得汉军掉队严重，上万人的部队，能跟上的不足五千。
但这宝贵的速度，也使得前锋得以强渡，占据了滩头，放好麻绳，让后续士卒一点点渡过来。
邓禹也纵马越过河流，踏上面前这片土地，他竟下了马来，握住了那一捧泥土，对左右校尉们感慨道：“这是南阳的土啊！”
他也是南阳人，是新野邓氏的子弟，身在江东，梦里却时常流连于故土，时隔多年，终于又踏上了这块土地，岂能不动容呢？
邓禹给众人打气道：“马武将军的五千兵卒，将与我在樊城以东汇合！”
“诸君努力！此番若能大胜，不止是荆襄，甚至连南阳故土，亦有望光复！正如陛下常言，疾风知劲草！”
这话不止是对众人说，也是在给自己鼓劲，邓禹被刘秀拜为大司徒，位列三公，但因为他资历浅、年纪轻，且少有真正的战功，做的多是战略上谋算，常被一些不懂行的武将嫉妒。
所以，自诩熟读兵法的邓禹，一直渴望能够证明自己的机会！
正因如此，邓禹才在战前力请冯异为正兵，而自己将奇兵。
这就是邓禹要赌的第二件事。
“得教陛下和同僚们知道，邓禹不单能运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，亦能连百万之军，战必胜，攻必取！”
……
随着斥候舟、骑不断回报，邓禹的方位和目的，也被岑彭画到了面前的地图上。
“此策甚为歹毒。”任光也是略懂兵的，沉吟道：“冯异、邓禹，一正一奇，东西并进，此乃阳谋，君然可有对策？”
虽然得了一波支援，但因为魏军分过几次兵：张鱼带去宜城一批，放在新野至邓县路上守护粮道一批，所以在襄阳、樊城的总兵力不过四万。
其中，汉水南岸大营有兵两万五千，樊城、邓县驻军一万五千：原本樊城只有五千，新来的一万，还是任光从南阳带到的新卒，主要是辎重兵，没怎么打过仗――严格来说，是根本没打过。
岑彭半天不吱声，反问任光觉得当下该怎么办。
任光想道：“斥候说，邓禹兵不算多，只要让士卒坚守不出，樊城应无危险，不如顾南，力保汉南。”
“不。”岑彭却道：“邓禹恐怕并非孤军深入，别忘了，上个月，马武刚被岑彭派去蔡阳、舂陵等地袭扰，此人善战，当地守卒奈何他不得，亦可能重新南下，与邓军汇合。”
任光闻言，觉得如此一来，樊城是自己带来的一群新兵蛋子，还真可能有危险，听岑彭这语气：“莫非要顾北？驰援樊城，那就得放弃襄阳啊。”
襄阳西城墙已破损，再加把劲就能拿下，完成第五伦的任务，这时候放弃，实在是可惜啊。
岑彭却笑道：“亦不然。”
他的双手拍在地图上，汉水南北一边一只：“南、北，我全都要！”
旋即，岑彭与任光定了作战计划：“既然樊城不乏军众，我便不带一兵一卒，经浮桥潜回樊城，纵是新卒，也在南阳经过半年训练、屯垦，将为三军之胆，加上我，彼辈便能打仗了！”
任光一愣：“那汉南谁来守备？”
岑彭拍了拍老伙计：“此地有两万五千士卒，几个校尉，加上伯卿居中坐镇足矣！”
任光大惊：“我文吏也，如何能指挥作战？且君然也常说，冯异善战，我如何抵挡？”
岑彭却早有计较：“冯异有一弊，为人谨慎，我若是在南山瓮口处处设防，他势必一路攻营拔寨，势不可挡；可我越是不设防，他就越是踌躇小心。汝等再打我旗号，让冯异以为我顾南而不顾北，为提防有诈，他轻易不敢总攻，足以为汝等赢得一天时间。”
任光只觉头疼，这要是输了，他就得和岑彭一起担大责任了！连忙拽住打算轻装北返的岑彭，口中只喃喃反对道：“君然说笑了，一天，一天够做何事啊？”
岑彭却决心已定，看着外头的阴雨天，真是天也助他啊！遂将斗笠放到头顶，披上了蓑衣，挂剑而出，只留下了一句话：
“足够我先擒邓禹，再返身击破冯异！”