半月前，四月初，河北冀州和成郡、下曲阳城。
王莽将汉时巨鹿一分为二，南边还是巨鹿，北面的郡叫和成。
和成太守名叫邳彤，字伟君，河北信都人，亦是汉时二千石世家，新末大乱之际，邳彤和大姓耿氏合作，保全了全郡，后又归顺北汉朝廷，在乱世里稍得安定。
可如今，这份虚幻的安宁已被铜马军击破，短短一个月，有了刘子舆做招牌后，和成郡各县尽为铜马攻占。连郡中第一大姓耿氏所在的宋子也已沦陷，亏得耿氏族人大多陆续转移到魏郡去了，稍稍保全。
剩下的豪族要么退守坞堡，或者直奔郡治下曲阳而来，这是一座坚城，他们希望能得到太守邳彤的保护。
现在邳彤只觉得，自己成了洪流中的一颗石头，放眼城下，无边无际，都是衣衫褴褛的铜马流寇，将城池团团围住。
有多少人？三万、五万？而邳彤手下只有两千郡兵，就算将男丁全聚集起来上城墙，也不过数千。
铜马也不欲强攻，自有位手持旌节的使者来叫门，坐着吊篮上了城池。
“邳太守，陛下令我来传诏，望你打开下曲阳城门，迎接王师，此月以来各县的负隅顽抗，陛下可既往不咎。”
作为“刘子舆”最信任的大臣、使者，自从两个月前在信都与铜马合流后，这已经是杜威持皇命劝降的第七个城池了。
“看来传言是真的，陛下当真东狩铜马。”
邳彤一直拒绝相信刘子舆跑到了铜马军中，如今看来，这确实是事实，难怪他的老朋友，信都太守李忠归服得那么快？
但邳彤没有乖乖就范，而是带着不解与愤懑，反问杜威：“陛下当真知道，自己在做何事？”
邳彤虽与耿纯家有交情不假，但乱世之初，他也曾是一个坚定的复汉派。
“想当初，天下人对王莽暴政深恶痛疾，深受其害。是故燕赵吏民歌吟思汉久矣，孝成皇帝遗腹子之事在本地多有散播，是故嗣兴皇帝登基即位，举尊号而河北响应，官吏清宫，百姓除道以迎之。一夫荷戟大呼，则新莽残余无不捐城遁逃，虏伏请降。旬月之内，幽冀二十余郡皆尊诏令，自上古以来，从未见感物动民到此种程度者。”
要说邳彤没有丝毫触动，那是不可能的，后来即便耿纯暗暗写信拉拢，告诉他，刘子舆，不过是冒名顶替之辈。
但邳彤还是将信将疑，只对“北汉”的期望却越来越低，河北三刘争权夺利，最后更闹出了皇帝失踪，诸王内战的笑话来。
如今真定王率兵围困襄国城，而耿纯则将魏兵围邯郸。
邳彤等太守顿时凌乱了，只能暂保中立，不太想卷进去。
但最让所有人大吃一惊的，还是过去被认为是”傀儡“的刘子舆，他挣脱了束缚，竟引铜马入室。
邳彤并未因此感到惊喜，反而陷入了深深的惧意，因为刘子舆这一下，就站到河北大姓的对立面去了。
此刻面对“诏书”，邳彤依然十分硬气：“臣没有看到王师，只见铜马流寇。”
“铜马就是王师。”杜威强调道：“岂不闻近来到处都传唱童谣。铜马帝，扫河北，定天下！”
王郎发挥了老本行，主要靠各种谶纬迷信来让铜马为他所用，比如预言下雨，或者搞点神神叨叨的汉代列祖列宗上身，童谣谶纬也是必不可少的一环。
“贼成了王师，那吾等郡兵又算什么？”但邳彤却不吃这一套，杜威只好祭出了威胁来。
“邳太守家在信都，如今信都李忠已成了丞相，君家父弟及妻子皆平安无恙。”
这是在用邳彤家人性命，胁迫他投降了，邳彤更是愤懑，有这样的皇帝么？
君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。
至此，邳彤对刘子舆最后的那点“君臣之义”也耗尽了，顺带也放弃了“汉臣”的自我认同。
当阶级利益受到侵犯，昔日的汉家忠臣，也立刻变了心，邳彤暗道：“看来当真如耿纯所言，刘子舆，不过是个出身微贱的假号之贼，以谎言欺骗百姓、蒙蔽天下人的耳目罢了！他虽然看上去势力很大，其实不过是小人得志、纠集了一帮乌合之众，看起来气势汹汹，实际上外强中干！若是魏兵东来，迟早要被讨平。”
但如今形势所迫，万余人岂能抵挡十多万铜马的围攻？邳彤躬身认怂：“众人畏惧铜马劫掠杀戮，是故城池万不敢开，我知陛下与铜马欲继续西击真定，愿效仿信都，出粮食一万石。如此，既能尽臣子之忠，也可保全满城黎庶！”
……
等杜威回到位于下曲阳南方的宋子县时，他的皇帝刘子舆，也带着东拼西凑的“羽林卫”数千人，与铜马三位大渠帅在此会面。
若说两个月前，铜马三位渠帅东山荒秃、上淮况、孙登对刘子舆尚无敬意，只是打着“用他骗开几座城池就杀掉”的心思，到了四月份，他们发现，这刘子舆已经杀不了了……
只因王郎太会演戏，也明白底层铜马贼寇的精神需求，开始发挥特产，大搞迷信，这不，眼下与三位大帅见面时，就玩了一出请祖宗上身来助威。
“太祖高皇帝下我！”
随着复杂仪式，鸡血洒下，刘子舆整个人竟能腾空一跃而起，然后摔在地上不断抽出，口吐白沫，等他一个鲤鱼打挺再站起来时，简直像换了一个人。
平素颇有天子仪容的的刘子舆，此刻竟一副老痞子作态，眼神中豪气万丈，先让人找铜镜来一照，而后哈哈大笑：“不愧是朕的子孙，像朕！”
这把戏新鲜，铜马没见过，只一群群地下拜。
“刘邦”又在众人面前箕踞而坐，抚着根本不存在的浓髯道：“朕起于草莽，提三尺剑，斩白蛇举事，三年灭秦，五年诛楚，打下了汉家江山，后来曾刑白马为盟，说非刘姓不得为王……”
“可如今汉室天下为贼寇所篡，河北诸王身为宗室，竟不听子舆诏令，可恨！”
他点着东山荒秃、上淮况、孙登三人道：“还是汝等忠勇，若能拥护子舆，光复汉室，纵然是异姓，也可封王！”
说罢抬起头叹了口气：“时辰已到，朕要回九天之上去了。”
末了对众人狠狠一瞪：“有敢不奉子舆者，朕必以天雷诛灭之！”
言罢眼睛一闭，直愣愣向后倒去，半响后复睁开眼睛，恢复了往日的文质神采。大渠帅们被这一幕搞得面面相觑，又不好直说不信，普通的铜马众则对刘子舆更加敬若神明，更有托儿说，刚才高皇帝附身时，在刘子舆身上看到了龙的影子！
“高皇帝有诏。”王郎起身，点着东山荒秃等三人道：“等打下真定，朕就封汝等为王！使河如带，泰山若厉，国以永宁，爰及苗裔！”
“而各路小渠帅为侯，各有封邑！往后汝等就有自己的地盘，不必再流离失所了！”
众人纷纷欢呼起来，大渠帅们也只能垂首应诺，铜马军已经有些依赖刘子舆了，打着他的旗号，真能骗得不少坚固的城池开门，任由他们进去吃粮。
如今青黄不接，饥荒正在席卷冀州，河北东部各郡尤甚。铜马和各路义军被逼无奈，只能往西部的诸王领地、豪强地盘走，而刘子舆是能够将几十支武装团结起来，奔个活头的唯一人物！
这种情况下杀他？铜马自己就要起内讧啊！也罢也罢，再忍一忍吧。
杜威心服口服，没想到皇帝还会玩这一招，只过去禀明自己在下曲阳的见闻。
“邳太守对朕很失望啊，他与和成大姓们不信任铜马，也连带对朕离心离德了。”
王郎只如此叹息，其实连杜威都觉得，全然偏向铜马，会让大量豪右及郡守背离刘子舆，他们为了保全自家，往后宁可投靠能带来秩序的魏军……
“但是，朕有得选么？”
王郎也曾对大族、宗室抱有希望，但在发现他们内斗内行，外斗外行，继续依附只会一起覆灭后，便决意投向更容易被他的预言、神术诓骗，为自己卖命的一方。
“《论语》有言，有得必有失，有失必有得，事多无兼得者，这是朕不得不做的抉择。”
多学习确实是有用的，后一句则是：“假得真失，假失真得，其别微矣。”
他现在已经越来越把自己当成刘子舆，而非王郎了。
“下曲阳不开城门也无妨，能提供一批军粮足矣。”
王郎的目标，还在更西方，在真定王的地盘上，他家的粮仓，才是冀州最大的！自己没来得及娶的“皇后”，还在那等着呢！
“河北大饥，百万灾民加入了铜马、尤来诸寇，只想奔个活路。”
“世道混乱已久，天干物燥，更无甘霖降雨。彼辈就像是被点燃的森林，薪不尽，火不灭。”
“而那些大族、著姓、诸王，不过是在火场中，惊恐奔逃的麋鹿野兽。”
刘玄能靠绿林军成事，第五伦能靠流民兵灭新，他刘子舆，为何就不能？
“朕宁可与百万流寇一起燃烧，还有机会烧遍河北，也不愿做火中被烤焦的禽鹿！”
王郎在篝火前举起双手，他还要请孝文皇帝附身，利用这位皇帝的好名声，承诺铜马军到了真定，人人都能吃上饭，以后轻徭薄赋，至于能不能兑现？孝文许的诺，他刘子舆怎么知道。
扮刘子舆也是扮，汉高、汉文又有何难呢？
“只要置身这熊熊烈火中，朕便不是在赵地的伪帝、傀儡帝！”
“而是铜马帝！”
……
饥民不止在河北有，一如开春时第五伦与他的大臣们预料，进入四月份，陈米吃尽，新麦未熟，青黄不接之际。一场席卷天下的大饥荒，如期而至！
“是岁关东旱，豫州人食人！”